十一月初八，戌時。
燕子塢的上空壓著厚厚的雲層，不見星月。太湖水面漆黑如墨，偶有夜鳥掠過，發出淒厲的鳴叫。
阿碧獨自坐在西廂窗邊，望著自己腳踝上那副淬毒腳鐐。
鐐環內側那個“碧”字，在燈火下泛著幽冷的光。那是慕容復親手刻下的印記——他刻這個字的時候，用的是她十五歲時為他磨墨的那方端硯中，剩下的最後一滴墨。
那時她還以為，那是對她的“特別”。
如今才知，那是烙給牲口的記號。
她抬手，輕輕撫上腹部。腹中的孩子已滿八月，踢動的力道越來越重，有時甚至能隔著肚皮看到小小的凸起——那是手，或是腳。
是個女孩。
眉眼輪廓像極了幽冥渡石室中那個沉睡的慕容蘇氏——她的姨母。
阿碧閉上眼，那夜在地宮中見到的一切又浮現眼前：姨母頸間那道細細的勒痕，玉床下那個空蕩蕩的襁褓，那張泛黃的紙條上“慕容芷”三個字……
姨母死的時候，是不是也懷著孕？
那個叫慕容芷的孩子，是姨母腹中的胎兒，還是出生後才夭折？
她不知道。
她只知道自己不能再等了。
慕容復三日後便回。以他的心性，得知語嫣離莊、玉鐲空置，絕不會善罷甘休。到時候，她、阿朱、還有腹中的孩子，都會成為他洩憤的物件。
必須走。
今夜就走。
阿碧起身，從枕下取出那枚玉鎖——姨母留給她的唯一遺物。她將玉鎖貼身藏好，又從櫃中取出一隻早已收拾好的包袱，裡面是幾件換洗衣物、一些碎銀，還有一柄磨得鋒利的短匕。
她低頭，望著腳踝上那副鐐環。
鐐鏈早已被那夜的神秘蒙面人斬斷，可鐐環仍在。環內側有細小機括，需以特製鑰匙方能開啟。她沒有鑰匙。
只能帶鐐而行。
阿碧深吸一口氣，推門而出。
夜風撲面而來，帶著太湖水腥甜的氣息。她護著腹部，沿著遊廊疾步向西——西院柴房後牆，薔薇架下，是密道入口。
她沒有注意到，身後暗處，一雙眼睛正靜靜望著她。
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亥時三刻，西院柴房後。
枯死的薔薇架在夜風中瑟瑟作響，如無數枯骨在低語。阿碧蹲下身，以手撥開薔薇架下的泥土——那片新翻的土還在，只是這幾日無人來，已落了一層薄薄的霜。
她正要掀開掩在入口處的木板，身後忽然傳來一個蒼老的聲音：
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