五月十三，辰時。
天剛亮，薄霧籠罩著太湖。
參合莊後門的值守護院打了個哈欠，忽然聽到竹林深處傳來窸窸窣窣的聲音。
他警覺地握緊刀柄，正要喝問，一道纖細的身影從竹林中跌跌撞撞地走了出來。
那是一個女子，穿著一身破爛的灰色衣裳，上面沾滿了泥土和暗褐色的血跡。
她的頭髮散亂，臉上有幾道結痂的傷痕，嘴唇乾裂出血，眼眶深陷。
她走得很慢，每走一步都像是用盡了全身的力氣。
“站住！什麼人？”
護院厲聲喝道。
那女子抬起頭，露出一張清秀卻憔悴不堪的臉。
她的眼睛紅腫，淚水在眼眶中打轉，聲音沙啞得幾乎聽不清：“是我……阿朱……”
護院一怔，湊近仔細辨認，臉色大變：“阿朱姑娘！您……您怎麼……”
阿朱沒有回答，身子一軟，向前栽倒。
護院連忙扶住她，朝莊內大喊：“快來人！阿朱姑娘回來了！”
訊息很快傳到還施水閣。
包不同第一個衝出來，看到阿朱的模樣，倒吸一口涼氣。
她的衣裳破爛不堪，露出的肌膚上滿是鞭痕和淤青，手腕和腳踝上有被繩索勒出的深痕，有些地方已經潰爛發黑。
“快，快去請大夫！再告訴公子！”
包不同一邊吩咐，一邊將阿朱扶進偏房。
阿朱躺在床上，渾身顫抖，嘴唇翕動著，像是在說什麼。
包不同湊近去聽，只聽到斷斷續續的幾個字：“王夫人……關了我……好多天……逃出來……”
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大夫來得很快，是鎮上最有名的傷科郎中。
他替阿朱把了脈，又檢查了身上的傷，臉色凝重。
“這位姑娘身上的傷大多是皮外傷，雖然看著嚇人，但沒有傷到筋骨。只是她多日沒有進食飲水，身體極度虛弱，需要好好調養。”
大夫頓了頓，壓低聲音，“還有一件事——這位姑娘有孕在身，已經三個多月了。這次受的驚嚇和折磨，胎象有些不穩，需要靜養安胎。”
包不同一怔，連忙問：“孩子保得住嗎？”
大夫點頭：“好好調養，應該無礙。但不能再受刺激了。”
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