正月十五，上元節。
燕子塢沒有掛燈，太湖上也沒有放花船。
包不同去鎮上採買時帶了一包元宵回來，春桃煮了，端了一碗給慕容復，他一粒一粒地吃完了，又把空碗放回托盤上，從頭到尾沒有說好不好吃。
慕容復坐在還施水閣的書架前，面前攤著三本舊冊子，旁邊還放著一隻半舊的檀木匣子。
那三本冊子是阿朱走之前留在燕子塢的，其中兩本是關於易容術的心得手記，一本是記錄各種人物神態、步態、聲線的筆記。
檀木匣子裡裝著幾套舊的人皮面具——
有的是阿朱自己做的，有的看著像是從別人那裡得來的。
阿朱當年在燕子塢時，曾經跟他說過她想寫一本關於易容術的書。
他當時沒有太在意，覺得那不過是一個小丫頭的興趣。
她離開燕子塢去遼國的時候，這些冊子和匣子都留了下來，春桃收著，一直收在還施水閣最裡間的櫃子裡。
慕容復這幾個月陸續把那些櫃子翻了一遍，翻到這一層時，他的手在那些舊冊子的封面上停了一下。
他翻開第一本，封面上寫著“易容入門”，字跡圓潤，筆鋒帶一點向上挑的弧度，是阿朱的手筆。
冊子不厚，但寫得極細，從面部肌肉的走向、膚色的調配、毛髮貼上的手法，到口音、體態、慣用手、鞋底的磨損方向對步態的影響，都一一列出。
慕容復一頁一頁地翻過去，翻到冊子後半部分時，看到一段話被單獨用細筆圈了起來：“學易容，難在形似之外。最難的是在相似的臉孔下面，放一個跟自己完全不同的人。”
他看了那行字兩遍，合上冊子，放回匣子裡。
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仲春，太湖邊的柳樹開始抽綠了，燕子塢的屋簷下也有燕子飛回來了。
慕容覆沒有在還施水閣裡學易容術，而是把後山那間無人居住的小竹屋收拾了出來，當作臨時的“練技房”。
竹屋不大，只夠擺一張桌子和一把椅子，但光線好，四面有窗，窗外就是竹林，風吹過時竹葉沙沙作響，安靜得適合一個人待很久。
他先學的是調色。
易容術的基礎是把膏泥調配成與人膚色相近的顏色，要分出深淺、冷暖、乾溼，塗在面具上之後還要與人的頸部、耳後自然銜接。
阿朱的筆記裡寫得很細，列出了幾種常用的底料配方，有豬油和蜂蠟混合的，有摻了珍珠粉的，還有一種加了極細的陶土末。
慕容覆按照那些配方逐一嘗試，失敗了好幾次——
有的調得太乾，塗上就裂了；有的太油，半天不幹；有的顏色對了，但手感不對，貼在臉上總覺得不對勁。
他沒有著急，每一次失敗都記下來，在旁邊批註是哪一步出了問題。
竹屋的桌上很快就堆滿了小碗、小碟、細刷、刮刀，還有幾套他從鎮上買來的顏料和油脂。
春桃偶爾送飯上來，看到滿桌瓶瓶罐罐，也不多問，放下食盒就走。
轉眼入了三月，慕容復終於做出第一張像樣的面具。
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