慕容復踏入勤政殿的瞬間，一股黏稠而複雜的藥氣迎面壓來。
那氣味裡混雜著七八種不同的藥材——
黃連的苦、人參的焦、還有幾味他說不上名但聞得出帶著土腥氣的根莖類草藥。
它們被濃重的龍涎香裹著，像是用一層甜厚的油把苦味硬壓下去，但壓得不徹底，苦與甜在半空中攪在一起，形成一種讓人微微反胃的沉悶氣息。
他面不改色，穩步向前走了七步，在殿中站定，跪地行禮。
殿內地磚被擦得很乾淨，但磚縫之間殘留著一層幾乎看不見的暗色痕跡——
那不是血跡，是藥漬，像是有人長時間在此處煎藥或倒藥渣，留下的湯水滲進了磚縫裡。
“臣，叩見陛下。”
皇帝坐在案後，沒有立刻應聲。
慕容復保持著叩首的姿態，額頭低垂，視線落在自己膝前的地磚上。
他的呼吸很輕很穩，但身體的其他感官正在全速運轉，像一艘看似靜止的船，在水面下無聲地調整著帆的角度。
他聞到藥氣中夾著一點若有若無的血腥味，很淡，但確實存在。
他聽到東側屏風後面有極輕的呼吸聲——
只有一個人，內力不淺，呼吸頻率比常人慢了許多，每一次換氣都刻意壓到最低，像是習慣長時間潛伏的人。
他沒有偏頭去看，只是將那呼吸的位置和頻率記在心裡。
他聽到殿角的香爐裡灰燼落下的細微沙沙聲，還聽到皇帝手指在案面摩挲某件東西時發出的細碎聲響——
像是一串珠子，每一顆都在指腹間被輪轉過去，發出極輕的碰響。
“平身吧。”
皇帝的聲音比他想象中更沙啞，像是一根被反覆拉拽的舊弦，調子不穩，尾音帶著一點乾澀的摩擦。
慕容復謝恩起身，垂手而立，目光落在皇帝案沿的高度，不直視，也不刻意迴避。
案後坐著的人比他想象中更瘦。
明黃色便袍穿在身上顯得有些寬大，領口和袖口之間露出的手腕細得能看清骨節的輪廓。
面色灰白如舊紙，顴骨上浮著一層不正常的潮紅，像是身體深處有什麼東西一直在燒，卻燒不穿那層表層的涼。
眼下的青黑幾乎連成一片，像是很久沒有真正睡過一覺。
皇帝的目光落在他的臉上，像是在看一件已經擺了很久的舊物。
那目光不銳利，但很深，像是穿過他的面具在看他身後更遠的地方。
慕容復平靜地回視了半息，然後微微垂下眼簾，將手中的賦稅冊子雙手呈上。
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