第一批被帶到知府衙門地窖的人是三個——
兵部郎中張崇、工部員外郎馬文遠、大理寺丞劉熙。
他們是被不同的藉口分別召來的：
張崇接到的是“核對秋糧調撥賬目”的公文，馬文遠收到的是“協查工部舊檔”的通知，劉熙則是在回府途中被一輛不起眼的青布馬車截住，車簾掀開時，他看到了周文炳的面孔。
三個人在地窖中相遇時，彼此都認出了對方，但沒有人開口說話。
地窖四壁是新砌的，牆面還帶著乾透的石灰痕跡，空氣中殘留著一股泥灰和乾草混雜的氣味。
地窖不大，僅能容納五六個人站立，頭頂的活板門合上後，只有牆角一盞油燈提供光源。
慕容復站在他們面前時，沒有說多餘的話。
他先讓三個人依次感受到了生死符發作時的感覺——
那種奇癢從肩胛骨之間滲出來，沿著脊柱向下蔓延，像有什麼活的東西正在皮膚底下沿著骨縫攀爬。
張崇最先跪了下來，扶著地窖的牆，指甲在石灰牆面上劃出幾道淺痕；
馬文遠咬住自己的袖口，但還是在燈光的邊緣輕微地顫抖著；
劉熙撐得最久，但不到半盞茶的功夫，額頭上已經滲出細密的汗珠，沿著眉骨邊緣滑落到下頜。
在他們發作到最難受的時候，慕容復給了他們解藥。
藥丸入口後，那種癢意像潮水一樣退去，三人癱坐在牆根處，大口喘著氣，衣領已經被汗浸溼了。
慕容復等他們的呼吸基本平穩下來，才將三份已經寫好的供狀放在他們面前的地面上。
供狀的內容包括他們與遼國密使聯絡的時間、地點、傳遞過的情報內容，以及一份空白承諾——
從今日起，他們將不再為遼國傳遞任何真實資訊。
“簽了，”
慕容復的聲音不高，但清晰，
“你們繼續做官，我不會再讓你們發作。不籤，你們今日就死在這裡。我不會有第二句多餘的提醒。”
三人沉默著。
地窖中只有那盞燈的聲音，油芯在燃燒時發出極其細微的噼啪聲響。
張崇先拿起了筆，在供狀下方簽下了自己的名字，筆跡微微顫抖，字跡偏斜，但筆畫清晰。
馬文遠隨後接過了筆，動作慢一些，但最終還是落筆了。
劉熙最後一個簽完，放下筆時他低著頭，沒有看任何人，只是將紙頁沿著摺痕仔細疊好，還給了慕容復。
慕容覆沒有多看那三張供狀，確認字跡清晰可辨後便收進袖中，然後把三粒藥丸分發給三人：
“這是暫時壓制生死符的藥，七日後我會再給你們新的。這七天內，你們要做一件事——把你們所知的、與你們同線但尚未被發現的同夥，寫一份名單送到我指定的位置。寫完了，你們的藥會持續供應；寫不出來，或者寫錯了，下次發作時我不會再給藥。”
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