那是在一個批閱的間隙中自然形成的停頓，像是正在調整某段路徑的節奏，以適應一種新的平衡方式。
他低下頭，望著攤開的奏章上那些密密的硃批，那些字跡像是一段正在被反覆閱讀的舊文。
他想起二十年前在燕子塢的還施水閣裡，他也是這樣坐著，批閱著從各處分舵送來的密報和賬目。
那時候他覺得自己有足夠的時間來完成所有想做的事，那些被寫下的承諾和被他劃掉的條目在每一次翻閱時都會被他重新審視，確保沒有遺漏，直到每一個字都落在與它們對應的高度上。
他蘸了蘸朱墨，繼續批閱。
他的筆跡依然穩定而有力，像是沒有被剛才那陣發作影響。
他批到第四份奏章末尾時，看到了一行附註，字跡偏小，寫在正文下方兩指寬的位置——
“遼軍有異動，恐春夏之交南侵。”
他的筆尖在那行字旁邊停住了，停頓的時間比前幾次更長，像正在重新評估那個字句所包含的間距和間隔。
他批了一個“知”字，然後合上那份奏章，放在已閱的一摞最上方。
他靠在椅背上，閉上眼。
朱墨的氣味在燈火的微光中逐漸淡去，像一層正在被緩慢拉遠的霧。
他感覺到自己的身體正在一點一點地鬆弛下來，像是正在逐漸沉入一段已經被反覆翻動到卷邊的舊紙頁所覆蓋的海面之下。
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他閉上眼睛後，自己正站在燕子塢的院子裡。
天是傍晚，暮色從太湖方向漫過來，將屋簷和石階的邊緣都染成一層的淡金色。
廊下的燈籠還未點亮，但茶花的香氣已經在空氣中彌散開來，那種香氣淡而清晰。
水榭那邊傳來一陣琴聲。
他走過去，看到王語嫣正坐在水榭的欄杆邊，面前放著一具舊琴，手指在弦上緩緩移動，像是正在試一段她已經很久沒有彈過的曲子。
她抬起頭來對他笑了一下：
“表哥，你回來了。”
那聲音與記憶中無異，溫潤而平穩。
他還沒有開口，廊下便傳來茶壺被放上爐火的聲音——
阿朱正蹲在炭爐邊扇火，像是在煮一壺新茶。
她抬頭看了一眼他的方向，像是想要和他搭話，但手中的活計還沒有做完，只是笑著朝他招了招手，又低下頭繼續照看爐火上的茶壺。
阿碧正提著裙襬跑過迴廊，像是從後院剛取了一卷新抄好的琴譜過來。
她跑到他面前時微微喘著氣，將手中的紙卷遞給他：
“公子，這是新抄的琴譜，您看看有沒有錯漏。”
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