三日後清晨，臨安西門的晨霧還沒有散盡。
慕容萱和慕容薇各騎一匹快馬，馬鞍兩側掛著鼓鼓的褡褳，裡面塞滿了乾糧、水囊、換洗衣物、藥包、銀兩，以及慕容萱提前備好的幾樣暗器。
慕容薇穿著一身利落的深色勁裝，頭髮紮成高馬尾，腰間別著一柄短刃，整個人看起來像一株剛被移栽到新土壤中的樹苗，正在以自己的方式適應新的高度和間距。
慕容萱騎在她身側半步之後的位置，穿著與她相似的裝束，但腰間比慕容薇多了一隻扁鐵匣，匣蓋的扣合處被仔細地壓平，貼著腰帶內側固定，不會在騎行時產生晃動。
慕容菱在城門口揮著帕子，晨風將她手中的舊帕子吹得獵獵作響：
“早點回來！”
她的聲音穿過晨霧，落在兩人身後的官道上，又隨著風向前追了一段距離才消散。
慕容薇回頭喊了一聲
“知道了”，
聲音很快被馬蹄聲和風聲捲走了，她回身時衣角在風中劃過一道乾淨的弧線。
城樓上，慕容復站在垛口後方，沒有揮手，沒有出聲。
他的身影在晨霧中只露出一個偏暗的輪廓，像一枚已經被放置在邊緣位置上的舊棋子，正在以它自己的方式完成一次不需要被確認的告別。
他目送那兩道身影沿著官道向西而去，逐漸變小，從清晰的輪廓變成可辨認的移動點，再變成在地平線邊緣持續移動的細小暗影。
霧正在散去，官道兩側的田野在晨光中鋪展開來，那兩道身影已經融入了更遠處的天色，與道路本身的灰褐色和初升的日光融為一體，不再能被單獨辨認出來。
他又在城樓上站了一小段。
慕容菱的聲音從城樓下傳來，語氣平淡：
“爹，回吧。”
他沒有應聲，只是最後看了一眼那條被晨光重新覆蓋的官道，然後轉身沿石階走下城樓，步伐在行進中保持著與平時一致的節奏。
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最初的幾日行程不算快。
兩人每日日出前啟程，日落前找客棧歇腳，官道沿途的驛站和鎮子逐漸稀疏，田野被丘陵取代，丘陵又被更稀疏的植被覆蓋。
慕容萱話很少。
她在騎行時只會在需要確認方向或調整路線時開口，語句簡短，語氣平直，像一條正在被逐段鋪設的路線，每一段都保持著相同的寬度和朝向。
慕容薇話多。
她會在途中指著遠處一座形狀奇特的山頭問那是什麼山，會在歇腳時問西夏是什麼樣、虛竹是什麼人、冰窟裡會不會有怪獸。
慕容萱回答的語氣保持著與路況一致的節奏，有時會在慕容薇說到某件趣事時嘴角微揚，又不自覺地收斂回去。
在那些回應中，她偶爾會被慕容薇的某句話帶偏節奏，笑完之後用手指輕輕敲了一下妹妹的肩膀，然後不自覺地轉向前方的路面，像是需要重新調整重心來適應新的速度。
第四日午後她們進入了一片丘陵地帶，路兩側的植被從常見的楊樹和槐樹逐漸轉變為更耐旱的灌木和矮草，地面也泛起了乾燥的灰黃色。
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