那是入秋後的第一場夜襲。
死士從城西的荒地向別院方向推進，沒有點火把，沒有騎馬，像三道貼著地面的暗影，藉著月光在灌木和草坡之間穿行。
三人各自承擔著明確的分工，分別對應著圍牆的薄弱點、後院那棵老槐樹攀爬的最佳位置、以及一處他們在地圖上提前標記過的護牆裂口.
像一條被預先排布好的舊線，從頭至尾都沿著那條選定的路徑向前延伸。
慕容萱在別院外圍佈置的暗哨在他們接近圍牆時便察覺到了異動，三道身影在短促的夜戰中依次倒下了。
但第三名死士在斷氣前將一枚火藥筒推到了圍牆根部，引信已被點燃。
爆炸的聲響不大，持續的時間也不算長，卻在圍牆外側炸開了一道缺口。
碎磚落在地面上的聲響在夜色中傳得很遠。
慕容萱在爆炸聲響起時已經穿好外衣推門而出。
她在缺口處站了片刻，確認三名死士均已斃命，然後轉身快步走向後院，命人將所有孩子立即轉移到更隱蔽的宅邸。
轉移在半個時辰內完成，孩子們被依次喚醒，披著外衣跟隨嬤嬤穿過院牆側門登上馬車，最小的幾個被抱在懷裡，迷迷糊糊地揉著眼睛，沒有人哭鬧。
馬車在夜色中分三批駛離別院，沿著城西的窄巷向更深處繞行。
車簾一直合著，將月光和庭院的方向隔絕在視野之外，只剩持續的蹄聲引導著它們的去向。
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慕容復趕到別院時天色已經亮了。
晨光將缺口處的碎石和磚塊照得分明，碎裂的磚塊散落在牆根處，牆體的破損處露出內部的泥土和木條。
他走近蹲下，目光落在地面上。
暗紅色的血跡已經乾涸了，在青磚表面形成一小片凝固的暗色區域。
他伸手在那道痕跡的邊緣按了一下，指尖觸到粗糙的、已經乾透的質感，沒有溼潤感，顏色穩定，說明已經凝固了一段時間，與他先前得到的情報在時間上一致，沒有偏差。
他直起身，拍掉手指上沾的灰塵，轉向身側站著的慕容萱。
他開口時聲音不高，像是正在陳述一件他已經確認過多次、不需要再額外強調的事：
“從今日起，孩子們的武功訓練加倍。每人必須學會自保。”
他說出最後一句話時停頓了一下，確認那句話已經自然落在它應有的位置上，沒有因力度的變化而產生偏移。
慕容萱站在他身側，晨光從缺口方向照進來，將她的側臉映成一層偏冷的色調。
她點頭說：
“大哥慕容淵已經主動提出每晚去別院教他們實戰。”
她的語氣平穩，像是已經在自己的判斷中確認過那條路徑的可行性。
慕容復聽到那個名字時，目光短暫地落在別院的屋簷上：
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