他們在離開阿朱的小鎮後又趕了兩日路程，沿途換了一次馬，將珍珠妥善收在衣襟內側的軟囊中，以持續的方式與身體保持著接觸。
第二日傍晚，他們在官道旁一處驛站停下歇腳時，天色正在向暮色過渡。
驛站不大，一層是馬廄和雜物間，二層有幾間簡陋的客房。
慕容淵將馬拴好，先確認驛站四周的佈局和方向，確認沒有異常跡象，才示意慕容萱跟他一起走上二樓。
兩人在一間靠裡的客房住下，門閂已經落好，窗戶朝向北側，正對著驛站後方的一片空地和遠處的樹林輪廓。
慕容淵將那枚珍珠從軟囊中取出，在燈下又看了一遍。
確認它沒有出現裂紋或變色後，重新包好放回衣襟內層。
他靠向椅背時手指自然地擱在珍珠的位置上，感受著它透過衣料傳來的持續觸感。
“還剩五天。”
他的聲音不高，像是正在以他自己的速度完成一段不需要被確認的測量，
“如果明天能趕到下一個驛站換馬，可以縮短至少一天。”
慕容萱沒有回應。
她坐在靠窗的床沿上，正在用一條舊布條纏自己的手腕。
她纏得很緊，邊緣被反覆拉平後貼合著皮膚的輪廓，在手腕內側打了一個結。
她的動作維持著與破頂時相同的節律和力度，直到布條完全覆蓋住那道細長的傷痕，才在收尾處繫緊，然後放下袖口，將整段包紮完全遮住。
樓下傳來一陣密集的腳步聲。
不是住客或商旅的走動，是成建制的、以相同的間距和方向快速移動的腳步聲，穿過驛站入口的廊道，向樓梯口方向收攏。
慕容淵在聽到腳步聲的瞬間已經吹滅了燈，他側身移到窗邊，將窗扇推開一道細縫，向外掃了一眼——
驛站正門外的空地上停著大約十幾匹馬，穿著遼軍制式暗色甲衣計程車兵正在快速列隊。
他的手指在觸到窗框邊緣時略微收攏了一下，然後放下窗扇，轉向慕容萱的方向。
她已經在黑暗中完成了位置的調整，從床邊移到了門側的牆角，那層沉默以與之前相同的節律覆蓋著兩人之間的間距，正在以自己的速度穿過那段尚未被閉合的舊摺頁。
他壓低聲音：
“驛站被圍了。大約十五人，正門已經被封住了。”
慕容萱的聲音在黑暗中從他左前方傳來：
“後窗呢？”
她的聲音保持著與破頂時相同的節律。
“通往馬廄方向的屋頂。層高相差大約一丈，跳下去之後需要斜穿一段空地才能進入樹林。”
慕容淵在說完那後半句時已經在心裡完成了那段距離的規劃，手指沿著窗框邊緣的輪廓向下移動，來到了窗扇與牆壁交接處那道用於固定窗扇的金屬卡槽邊緣。
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