孩子們在各自乳母和僕從的牽引下湧出了別院西門。
這條巷子平日裡走的人少，兩壁的青磚上爬滿了陳年的爬山虎，日光從巷口的拱洞照進來被切成了窄窄一條。
慕容菱走在最前面步子邁得又快又穩，她懷裡抱著一隻包袱裡面裝著幾個孩子路上要用的乾糧和藥品，腰間還彆著一卷從戶部帶出來的江南水道路線圖。
她身後跟著年紀稍長些的幾個孩子手牽著手走成一列，再後面是乳母們抱著更小的幾個邊哄邊跑。
慕容薇落在最後面，懷裡緊緊摟著慕容荷，孩子的頭埋在她頸窩裡淚水濡溼了她半邊衣領。
她跑得有些踉蹌但步子沒有停過，一邊跑一邊回頭望。
皇城的方向濃煙已經升起來了。
黑色的煙柱從宮牆內院升上去在半空中散成一片灰濛濛的幕布，將午後本就不甚明亮的日光遮得更加昏暗。
她看見城頭那面龍旗在火光中歪斜了然後斷裂成兩截，上面那截連著旗杆倒下來懸在垛口外面，金線繡的龍紋在火光中閃了最後一下便徹底被濃煙吞沒了。
更遠處有零星的喊殺聲隨風飄過來，聽不真切但那股子嘈雜和暴烈混在煙塵中撲面而來時讓人後脊樑一陣一陣地發涼。
慕容荷在她懷裡忽然不哭了，孩子抬起頭來用小手揉了揉眼睛，嗓音帶著哭過之後的沙啞：
“三姐姐，父皇呢？”
慕容薇的腳步頓了一下。
她低頭看著妹妹那張哭花了的小臉，那雙眼睛又黑又亮像兩顆剛從水裡撈出來的石子，望著她時滿是單純的依賴和信任。
她將孩子的頭重新按回自己的頸窩裡沒有讓那張臉再轉過來，然後收緊了手臂繼續往前跑。
“父皇在後面。”
她開口時嗓子被風灌得有些啞，
“他讓我們先走，他隨後就來。”
慕容荷“嗯”了一聲又埋回她頸窩裡，小手攥著她衣領的布料慢慢鬆了些。
慕容薇抱著孩子跑過巷口拐角時最後一次回頭看了一眼皇城的方向，濃煙已經將整座宮城的上空都遮住了，看不見殿頂的琉璃瓦也看不見城樓上的旗杆，只剩一片灰黑色的煙幕在火光中翻滾著往上湧。
她轉過身來的時候臉頰上有兩行淚正順著下頜往下滴，但她的步伐沒有亂，跟著前面慕容菱的蹤跡踩著巷子裡的碎石一路朝南跑去。
隊伍穿過兩條街巷後拐上了通往西門的主道。
這條路上比別處更混亂些，有推著獨輪車往城外趕的百姓、有揹著包袱扶老攜幼的商販、有從北城方向潰下來的零星兵卒混在人流中往西涌。
慕容菱的步子慢了一些在人群中闢出一條通路，她身後那串孩子和乳母緊緊綴著沒有被衝散。
慕容薇抱著慕容荷跑在最後面，就在快要接近西門門洞的時候她忽然聽見身後傳來一聲嘶啞的呼喊。
“慕容薇——！”
她回過頭。
人群熙攘中她看見慕容淵的身影從皇城方向那條長街的盡頭跑過來。
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