時間就像一頭野驢，跑起來就不停。
大宋元豐八年三月初五，官家趙頊駕崩，廟號神宗。
神宗彌留之際，傳位於第六子趙煦。時趙煦年僅八歲，高太后遂垂簾聽政，尊為太皇太后。
太皇太后一秉政，即刻召司馬光入京。
同年五月，司馬光入朝，當月二十六日便拜門下侍郎，位列副相。
次年改元元佑，司馬光升任尚書左僕射兼門下侍郎，為首相；
林揚的岳父阮懷璋，則晉尚書右僕射兼中書侍郎，為次相。
大宋舊制，官員七十致仕，阮懷璋今歲不過六十餘，正是年壯有為之時。
自元豐八年七月起，司馬光先罷保甲法，繼而陸續廢去方田均稅、市易、保馬、青苗諸法。
至元佑元年三月，免役法亦遭廢除，王安石變法所行新政，至此盡數廢黜。
訊息傳至江寧府，江南盟第五長老王半山勃然大怒。
與史書記載不同的是：昔日王半山聞此噩耗，悲憤而亡；今日這位王半山，反倒被氣得多添了幾碗飯。
元佑元年十月，大宋遣使詔告西夏，願以送還永樂城戰俘為條件，將元豐四年五路伐夏所得的橫山四寨盡數歸還，重修舊好。
與此同時，阮相亦進言：如今西夏與大宋既已罷兵言和，當年為共御西夏而設立的三大武林盟，亦可就此裁撤，免生事端。
太皇太后與司馬光欣然同意。
沒了那道聖旨的約束，元佑二年，江南盟全面進軍西南與中原。
……
與此同時，林揚也帶著王語嫣、阿朱和阿碧北上游玩。
如今的王語嫣正是豆蔻年華，嬌顏如玉，身形已有曼妙之感。
阿朱和阿碧也是活潑可愛，亭亭玉立，宛若初荷。
而林揚，如今卻是一副少年模樣，看起來也不過十六七，青春正年少。
四人乘著一艘畫舫，一路說說笑笑。
阿朱身穿淡絳紗衫，鵝蛋臉兒，眼珠靈動，氣韻動人，端著一杯茶，滿臉精靈頑皮之氣：“老爺，不，如今是公子了。”
她盈盈一禮：“公子，請用茶。”
林揚點點頭，指了指一旁的矮案：“放那兒吧。”
隨即悄悄捏了捏她的手。
阿朱臉色一紅，若無其事地將茶水放下。
林公子又問：“這次咱們出來玩，婉兒怎麼不來？”
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