薛姨媽聽了這話，忽而從林揚懷中掙起身子，面上柔媚之色霎時褪盡，警惕地盯著他道：“你……你莫不是看上了寶釵？這斷斷不行！先不提你與我是何等關係，單說她將來是要配給寶玉的，這事關乎薛家，豈容旁人橫生枝節？”
林揚卻不慌，伸手將她攬回懷裡。
薛姨媽僵著身子掙了兩下，終是拗不過，重新伏在他胸膛上。
林揚這才道：“什麼寶釵不寶釵，我連見都不曾見過。我做這些，不過是為了能常常見你。”
說著便賭咒發誓，若自己有半分那等念頭，便叫他兒子跟了別人姓。
薛姨媽聽他發了這等重誓，心下再無懷疑，反倒生出滿腹慚愧，覺著自己冤屈了他。
她將手搭上他肩頭，仰臉獻了一記香吻。
見林揚仍是神色淡淡，便主動開口道：“其實寶丫頭那病，也算不得病。她天生大方熱情，志在功名，我那死鬼男人說這般性情生在女兒家身上，遲早惹禍，便尋了劑方子壓了她的本性。什麼胎裡熱毒，不過是對外人說的罷。”
林揚若有所思地點了點頭，眉頭漸舒。
薛姨媽鬆了口氣，忙柔聲安慰道：“你放心，咱們的事，我再想旁的法子。”
林揚勉強應了，忽又道：“近來存仁堂要擴鋪面，張太醫問我要不要入股，我哪有什麼銀錢？你能否先借我二千兩週轉？”
薛姨媽神思一清。
二千兩不是小數目，她遲疑了一瞬，可抬眼對上那雙俊逸的眉眼，心中便軟了，終是點了點頭。
左右也不是多大的數目，況且，男子有上進之心，原是最難得的。
薛姨媽伏在林揚懷中，心中卻自有一番計較。
她貪戀這具年輕溫熱的軀體，這自然不假；可她畢竟當家多年，在商賈場中摸爬滾打慣了，並非那等只知情愛、全無成算的婦人。
前些日子去姐姐王夫人處說話，曾聽姐姐提起，賈璉不在，府中男丁凋零，二老爺賈政便有意栽培這林揚，日後讓他代賈家在外走動應酬。
若真是如此，這小男人將來的權柄可不小。
何況也不知寶丫頭的事到底能不能成，自己與他有這一層關係，於薛家的買賣，於蟠兒那個不成器的孽障，都是一條難得的後路。
這般一想，她那點遲疑便煙消雲散，只覺得懷中這人愈發順眼。
轉瞬又過數月，已是十月底，朔風漸緊，府中已早早燒起了炭。
這一日，榮國府迎來一樁不大不小的奇事：賈璉回來了。
賈政得了訊息，先是不敢置信，待再三問明瞭通傳的奴才，方急急命人請了賈赦，兄弟二人在向南大廳中一同候著。
不多時，便見賈璉由賴大引著進了廳。
他比三年前瘦了些，膚色黑了許。
賈政捻著鬍鬚，斜眼瞥了瞥賈赦，卻見這位兄長只顧把玩手中那柄新得的古扇，對離家三年的兒子竟是眼皮也不曾抬一下。
賈政心中無奈，只得自家開口問道：“璉兒，三年前都傳你在山東被白蓮教的妖人害了性命。你父親萬分焦急，特遣賴大千裡迢迢赴山東尋你，只是那時正值兵荒馬亂，終究一無所獲。這些年你究竟身在何處？到底是怎麼回事？”
賈璉立在廳中，垂手聽了，心中暗暗嘆了口氣。
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