“學詩最是簡單不過了。咱們先從王摩詰的入手，讀熟了老王的五言律，根基便扎穩了一半。我跟你說，旁人的先莫去碰，只讀摩詰，讀到心裡頭有山有水了，再動筆也不遲……”
香菱便在夢坡齋住下了。
林揚性子和善，平素又時常在外，或去存仁堂坐診，或往別處偷花竊玉，三五日里倒有兩三日不在屋中。
香菱便得了天大的自由，每日跟著晴雯一處廝混，讀詩寫字，研墨鋪紙，偶爾也學著晴雯的樣子替林揚收拾書房。
她只覺這夢坡齋雖不大，卻比梨香院強了不知多少倍，竟是世間難得的一個好去處。
晴雯起初還端著幾分前輩的架子，沒幾日便被香菱那懵懂又認真的性子磨軟了，二人同出同入，倒像一對親姐妹。
卻說薛蟠自打被趕出學堂，更是沒了管束，每日便是在京城各大酒樓茶肆間遊蕩。
他手頭闊綽，出手便是整錠的銀子，沒幾日便在身邊聚了一群世家子弟，皆是些不學無術、只知吃喝玩樂的紈絝。
這日席間，酒過三巡，眾人正說笑，薛蟠卻一杯接一杯地灌悶酒，面色鬱郁。
同席一人瞧出不對，便湊過來問道：“文龍兄心中可是有什麼事？今日怎地這般不快？”
薛蟠將酒杯往桌上重重一擱，便把香菱之事吐了個乾乾淨淨。
原來他當初在金陵為了那丫頭打死了人，後來為脫官司，薛家上下打點，將他銷了戶籍，如今在官府的名冊上，他薛蟠已是個“死了”的人了。
費了這般大的周折才弄到手的美婢，如今竟被母親一句話便送了出去，白白便宜了旁人。
他越想越窩火，恨聲道：“那姓林的算個什麼東西！給他幾分臉面叫他一聲林爺，不給臉面，他不過是個奴才罷了！我薛蟠的人，他也敢收？”
那人聽罷，登時將桌子一拍，高聲道：“好個奴才，好不曉事！文龍兄放心，此事包在兄弟身上，保管替你出了這口氣。”
薛蟠忙問：“兄弟打算怎麼整治那囚攮的？”
那人嘿嘿一笑，壓低聲音道：“不過一個奴才罷了，諒他有多大能耐？咱們尋個人，把他結結實實揍上一頓，限他幾日內把那丫鬟給你還回來。若是不還，便再揍一頓，揍到他服軟為止。橫豎一個奴才，還能翻了天不成？”
薛蟠眼睛一亮，越想越覺得這法子簡單解氣。
他一把扯住那人的袖子，急急道：“好！你給我想法子叫幾個人來，多叫幾個，叫上七八個，把那姓林的給我往死裡打！”
那人卻擺了擺手，胸有成竹：“用不上七八個，一個便夠。我有個兄弟，喚作柳湘蓮，那可是一身好武藝，尋常七八個人都近不得他的身。有他出馬，保管打的那林揚滿地找牙。”
薛蟠將信將疑，只覺一個人再能打又頂什麼用。
可第二日見了柳湘蓮本人，他那一肚子的疑慮登時便飛到了九霄雲外，連香菱的事都被他拋在了腦後。
那柳湘蓮生得面如敷粉，眉目疏朗，一身白衣立在庭前，英氣逼人。
薛蟠只瞧了一眼，心口便怦地一跳，哪裡還記得什麼香菱？
這柳湘蓮若是能弄到床上，豈不是比香菱那丫頭有意思十倍百倍？
柳湘蓮為人最重義氣，聽那朋友說了薛蟠之事，當即便拍案而起，從後屋取出一柄寶劍來，朗聲道：“一個奴才也敢這般欺人？薛兄放心，你的事便是我柳某的事。我這就去尋那姓林的，替你討個公道。”
薛蟠望著他那挺拔的背影，只覺越看越順眼，面上賠著笑，心中卻已轉起了另一個念頭。
若是能把柳湘蓮弄到手，再讓那姓林的把香菱也乖乖送回來，兩個人一處，那該是何等光景？
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