她這麼一說，席上的年輕姑娘們便七嘴八舌地議論起來，這個說南極長生大帝曾平定四方妖邪，那個說他曾為凡間降下甘霖，一時間嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
寶釵端坐其間，手中拈著一粒瓜子，面上帶著淡淡的笑容，目光卻不動聲色地掃了一圈。
自己這一桌上不見探春的身影，她心中微微一頓，又望向賈母那邊的主桌，見母親薛姨媽正坐在王夫人下首，陪著老太太說笑，方才略略鬆了口氣。
她側過頭，向身旁的迎春輕聲問道：“二姐姐，怎地不見探丫頭？”
迎春正望著戲臺出神，聞言轉過頭來，低聲道：“探丫頭今日身子不大爽利，已向老祖宗告了缺，在屋裡歇著呢。”
寶釵微微頷首，道了聲“原是如此”，便不再多問，重新將目光投向戲臺。
可今夜闔府歡聚，偏生她獨自留在屋中……
寶釵心中已有了猜測。
探春屋外，侍書正守在廊下望風。
屋裡，林揚將探春攬在懷中，正低聲說著話。
自那日府中傳遍政老爺有意為林揚與探春定親，而政老爺竟不曾出面否認之後，林揚便尋了好幾次機會與探春相處。
探春心中明鏡似的，知這人便是自己將來的夫君，便也有心親近，並不刻意迴避。
一個多月的功夫下來，二人已是極為熟稔，獨處時早沒了最初的拘謹。
只是探春年紀尚幼，林揚待她始終守著分寸，二人不過停留在肌膚之親罷了。
不過說來也奇，每回離了探春，林揚總要去尋迎春瀉一瀉火，那微豐溫順的身子，倒也另有一番滋味。
此刻林揚正給探春講些府外的趣事，說起自己有一回救了大戶人家的嫡子。那嫡子的生母早亡，繼母為了給自己親兒子騰路，竟暗中給他下了毒。
“我救了他之後，他繼母恨得咬牙切齒，暗地裡派了好幾個護院來堵我。”
探春聽得蹙起眉頭，道：“好生歹毒。林大哥不害怕麼？”
林揚笑道：“我是行醫的，周身穴道再熟悉不過。人體有一處氣海穴，以銀針刺入，便會全身痠軟無力，任他多少人也不頂用。”
探春眼中頓時浮起好奇之色，那雙柳葉般的眸子清亮亮地望著他：“竟有這般神奇的穴道？在何處？”
林揚忽然露出一個戲謔的笑，手指輕輕探到探春臍下三寸，在那溫熱的小腹上不輕不重地按了一下：“便在這裡。”
探春的臉頰騰地燒了起來，連耳根子都紅透了。
她一把拍開他的手，翻身便往榻上跑，將整張臉埋進紗衾裡，悶聲悶氣地道：“林大哥，你……我不理你了。”
林揚笑著追到榻邊，也不去扯那紗衾，只自顧自地躺在她身側，繼續說起旁的事來：“前幾日環哥兒又來尋我，要了十兩銀子去。往後你的月錢自己藏著便是，不必再貼補趙姨娘那邊了。”
探春猛地從紗衾中抬起頭來，眼中已蒙上了一層薄薄的水霧，聲音裡帶著幾分惱意：“他們……他們太過分了。你……你與他們有什麼相干，憑什麼要你來貼補？”
林揚神色一正，認真道：“趙姨娘是你的生母，環哥兒是你的親兄弟，我給些銀錢幫襯一二，也是應當應分的。”
說著伸手將她輕輕攬入懷中。
探春沒有掙開，順從地將臉貼在他胸口，方才那股子羞惱與委屈漸漸平復下來。
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