因只有一個戲班子，便不再分男女之場，只在戲臺之下設一道屏風，將男女賓客隔開便是。
臨近入夜，林揚整了整衣冠，親去書房請了賈政，二人一同往大花廳行去。
方走到廳前廊下，迎面正撞上賈赦。
賈赦今日穿了一身暗紅團花袍子，面上卻沒有半分過節的喜氣，嘴角往下撇著，陰沉沉的。
林揚當即躬身一禮，道了聲“大老爺好”。
賈政也點頭招呼道：“大哥來了。”
賈赦眼皮都不曾抬一下，只冷哼一聲，也不搭理二人，袍角一甩，徑直邁步進了花廳。
賈政望著兄長的背影，眉頭緊鎖，轉頭看向林揚，嘴唇動了動，欲言又止。
林揚苦笑一聲，嘆了口氣，低聲道：“前些日子，大老爺採買了一大批普通杉木，卻硬說是川蜀運來的正宗杉木料。旁的倒還罷了，偏生那批木料是用來建體仁沐德堂的，那是貴妃娘娘更衣歇息的正殿，小侄著實不敢含糊，只能給駁了回去。”
賈政聽了，面色一沉，目中閃過一絲愧色與無奈。
半晌，他方緩緩點了點頭，伸手在林揚肩上輕輕拍了拍，道：“顯卿做得對。大哥這回委實太過分了。”
說罷拉著林揚的手，一同邁步進了花廳落座。
又過了片刻，花廳中漸漸坐滿了人。女眷那邊，賈母將寶玉摟在懷裡，心肝兒肉地摩挲著他的臉，口中道：“我可憐的孫兒，被你那狠心的老子送去那等苦地方，人都瘦了一大圈。”
說著便開始垂淚。
王夫人坐在一旁，也跟著抹起了眼淚。
寶玉倒是在書院裡歷練了些時日，不比從前那般一味撒嬌撒痴，見老太太與太太這般傷心，心中又是感動又是害臊，忙堆起笑臉安慰道：“老太太莫傷心了。我在書院裡大有進益，結識了許多志同道合的朋友，文章……文章也進步了不少呢。”
賈母聽了，反倒愈發不以為然，抹著淚道：“那有什麼用？咱們公卿之家，難道還要靠著科舉去掙前程不成？”
這話一齣，坐在一旁的探春心裡便老大不喜。
自己的未婚夫林揚便是憑真本事考的秀才，連老爺都讚不絕口，每每提起便捋須而笑。
況且科舉畢竟是正途，便是公卿之家，若只靠著祖蔭過活，又能撐得幾代？
老太太這番話，委實有些過了。
只是她身為孫女，又是庶出，哪敢當面說出來，只在心中腹誹罷了。
便是素日里與自己關係極好的寶二哥，此刻也難免被她暗暗埋怨了幾分：老太太說這話，他竟也不辯駁兩句，只顧著哄人。
這邊一大家子閒話未休，戲臺上已緩緩拉開了大幕。
頭一折戲是《乞巧》，乃是《長生殿》中的一折，講的是楊貴妃與唐明皇在長生殿中密誓，願生生世世結為夫妻。
芳官扮作楊貴妃，頭戴鳳冠，身著霞帔，眉眼間端的是明媚豔麗；
藕官則反串李隆基，一襲明黃龍袍，倒也頗有幾分帝王氣度。
二人在戲臺上咿咿呀呀地對唱著，嗓音清越，身段曼妙，臺下漸漸安靜下來，眾人的注意力都被勾到了戲臺之上。
。藕與芳的上臺著隙的窄窄道那過，旁布幕在立自獨齡，後之臺戲
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