湘雲也不繞彎子，徑直問道：“林大哥，政老爺為何要打死愛哥哥？我聽說是他汙衊了你……他是怎麼汙衊你的？”
她說話時語速極快，眉眼靈動，雖天生有些咬舌，將“二哥哥”叫成了“愛哥哥”，卻反倒襯得她愈發嬌俏可人，聲音清脆活潑得像一串落在玉盤上的珠子。
林揚望著她那雙滿是好奇的眼睛，心中暗暗點頭。
湘雲這般坦蕩率真的性子，在園子裡倒是不多見。
他面上卻露出幾分遲疑，道：“這事涉及旁人清名，不便多說。”
湘雲眼中的光芒登時黯淡了幾分，卻仍是體諒地點了點頭，只是那失望之色怎麼也掩不住。
林揚見她這般模樣，沉默了片刻，終是嘆了口氣，道：“也罷。既然你想知道，我便告訴你……只是湘雲可要替我保密。”
湘雲雙眸重新亮了起來，連連點頭，湊近了幾分，眼中閃耀著求知的光芒。
“大約是去歲的事。”林揚撐起身子，半靠在榻邊，聲音低沉而平靜，“寶玉忽然跑到老太太跟前，說……說我與二姑娘有染。”
他頓了頓，看著湘雲驟然瞪大的眼睛，搖了搖頭，彷彿連他自己都覺得這事荒唐至極：“老太太當即請了鳳嫂子替二姑娘驗身，結果清清白白，雲英未嫁。這事便這般壓了下來，不曾聲張。”
湘雲輕輕掩住嘴，低呼了一聲，半晌才壓低聲音道：“愛哥哥為何要這樣？”
林揚沒有回答。
沉默了片刻，他才繼續開口，語氣裡帶著幾分疲憊與蕭索：“這事過後，我原本是該離開賈府的。我如今已有了秀才功名，身上也略有些積蓄，便是離了這裡，也能過活。”
他忽然長長地嘆了口氣，聲音低了下去，像是說給自己聽的：“可我若是走了，政老爺必定會追查緣由。我不想因此鬧得府中不得安寧。只是到頭來，終究還是瞞不住。唉……寄人籬下，原就是這般。”
最後四個字他說得極輕，幾不可聞，可湘雲卻聽得清清楚楚。
她怔怔地坐在那裡，忽然說不出話來了。
她襁褓之中便沒了父母，自幼被二叔忠靖侯史鼐養大。
雖也是錦衣玉食的侯府小姐，可寄人籬下的滋味，她比誰都更清楚。
在叔叔家，她是不被親近的侄女，處處須得看人臉色，時時須得小心翼翼。
正因如此，她才最愛來賈府，只覺這園子是天底下最快活、最自由的地方。
可今日聽了林揚這番話，她才知道，原來賈府也並不自由，原來這位素日里瀟灑爽朗、彷彿什麼都不放在心上的林大哥，竟也和她一樣，寄人籬下，身不由己。
屋中一時寂靜極了，只餘窗外幾聲歸鳥的啼鳴。
過了許久，湘雲方才收拾起心情，重新揚起了一個笑臉，換了個話頭道：“林大哥，那金麒麟的主人你可尋著了麼？”
林揚搖了搖頭，也笑了：“那麒麟是掉在攏翠庵外頭的，可妙玉上月便南下蘇州了，我問過攏翠庵裡的幾個婆子，都說近期不曾有主子去過那邊。”他說著微微歪了歪頭，開了句玩笑，“也許是上天所贈罷。”
“上天？”湘雲喃喃地重複了一遍，手指無意識地撫上了自己腰間那隻小小的金麒麟，心中不知想到了什麼，漸漸出了神。
