薛寶琴便在賈府住下了。
她每日與園中的姐妹們一處高樂，吟詩聯句，賞雪觀梅，日子過得悠閒自在。
偶爾在寶釵跟前有意無意地刺上幾句，心中便暗暗暢快。
她此番入京原是來完婚的，自知婚後只怕再無這般無拘無束的好時光，因此格外珍惜這園中的每一日，只當是偷來的自在，捨不得虛度半分。
直到那一日。
那是冬月裡一個尋常的午後，天未落雪，陽光出奇地好，透過窗紙溫溫地灑進來，曬得人骨頭髮懶，只想歪在炕上打個盹兒。
薛寶琴應了海棠詩社的約，帶著丫鬟小螺往秋爽齋去。
那是三姑娘探春的地盤，她還未走到門口，便聽見裡頭隱隱傳來說笑聲。
她一進門，便見滿屋子的鶯鶯燕燕各自散坐著。
黛玉正湊在寶釵身邊說些什麼，兩人面上都帶著笑，一副和睦模樣。
迎春與邢岫煙陪著李紈坐在一處，惜春獨自佔了書案一角，正低頭勾勒一幅未完成的畫。
李玟李綺兩姊妹立在窗邊，指著窗外那座玲瓏假山低聲私語，另有一個身形高挑的女子正與探春並肩坐在炕沿上說笑，姿態頗為親暱。
“琴兒來了。”寶釵最先瞧見她，起身招呼。
薛寶琴的目光與探春身旁那女子一觸，兩人面色俱是微微一僵，隨即各自若無其事地別開。
那不過是一瞬間的事，旁人或不曾留意，寶釵卻敏銳地捕捉到了。
她那雙杏眼忽地一凝，心中若有所思。
探春已盈盈起身，笑著拍了拍身旁那女子的手，對滿屋子的人道：“咱們人齊了。我來替大夥兒正式引見一下。這是湘雲，她叔叔外放出京，今後便和寶姐姐住在一起住在蘅蕪苑裡……”
薛寶琴站在那裡，望著滿室融融的笑臉，忽然間便看清了一些事。
也在此時，京城一處僻靜的小院中，王鈺綰正與林揚相對而坐。
這院子是她新近置下的，不為別的，只為能有個清靜去處與他說上幾句話，不必在人前避嫌，也不必隔著馬車簾子遙遙相望。
她今日依舊是一身素白羅裙，襯得肌膚如雪，眉眼間卻帶著幾分難得的認真。
“你可知賈雨村此人？”她替林揚斟了杯茶，緩緩道，“如今他正在京中候缺，我父親得來的訊息，下月他便要出任兵部尚書了。屆時他與我父親一文一武，遙相呼應。四王八公之中，讀書種子本就不多，你若與我成親，便是我王家名正言順的姑爺，有這二人提攜，將來做一任兵部尚書不在話下，便是入閣拜相，也未嘗不可期。”
林揚只是笑了笑，並不說話。
王鈺綰望著他那副波瀾不驚的面孔，只覺自己費盡心機蒐羅來的這些朝堂訊息、這些旁人求也求不到的門路，彷彿一拳打在了棉花上，軟綿綿的沒個著力處。
她心頭一酸，幾乎便要落下淚來。
自從見了這人，她可算是明白了什麼叫“一見鍾情”，什麼叫“自從一見桃花後，直至如今更不疑”。
也不知自己是著了什麼魔，堂堂王家嫡女，多少王孫公子上門求親她連正眼都不曾給過一個，偏偏就非要嫁給他不可，連禮義廉恥都不顧了。
她不是不知道，這人待自己始終是那般不冷不熱的，故而每回見面，她只能搬出這些功名利祿來，盼著能叫他動一動心。
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