薛家兄弟的木料，對於內務府來說，只是小菜一碟。
燕平王主理內務府，若能與他搭上線，這事便成了大半。
而這個牽線的人，他選了倪二。
讓倪二一個刀口舔血的粗漢去結交堂堂王爺，旁人聽了怕是要笑掉大牙。
可林揚知道，這事偏偏能成。
他這些時日武道又有精進，已隱隱摸到了“至誠之道，可以前知”的門檻。
那是一種說不清道不明的感應，自冥冥之中浮上來，告訴他：派倪二去，必能成事。
他信自己的直覺，就像信明早太陽照常升起。
風還在吹，林揚撣了撣袍角沾上的雪沫，轉身慢慢往怡紅院的方向走去。
時間過得極快，轉眼便至元月初一。
這日天還未亮，賈府闔族男丁便已在賈珍的帶領下入了宗祠祭祖，香菸繚繞，鼓樂肅穆。
到了夜裡，賈母在榮國府大花廳設下家宴，宴請闔府男女。
花廳敞亮宏闊，雕樑畫棟盡數裝點一新，內廳中擺了十幾席，桌椅皆是紫檀、花梨精工打造，案上陳設著舊窯名瓷與爐瓶三事，正中一尊御賜的百合宮香正焚著，青煙嫋嫋，滿廳馥郁清雅。
賈母居中而坐，寶玉、薛寶琴、湘雲、黛玉四人近身陪侍。
其餘邢王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐、秦氏並寶釵、迎春、探春、惜春、李紋、李綺、邢岫煙等一眾女眷各自按序落座。
賈母望著滿室的後輩至親，心中歡喜，面上笑意便不曾斷過。
她轉頭看向鴛鴦，問道：“外廳的爺們可都齊了？”
鴛鴦躬身應道：“回老太太，林大爺有事告了假，今兒不曾來。”
賈母點了點頭，又嘆了口氣，向邢夫人道：“大老爺那裡，記得吩咐小廚房多備幾樣好的送過去。大節下的，莫叫他覺著冷清。”
邢夫人忙道：“老祖宗放心，早已吩咐下去了。”
賈母便也將賈赦的事暫且拋開，舉起杯來對眾人笑道：“大夥兒先吃菜，待會兒咱們再聽戲。”
廳中登時歡聲笑語，觥籌交錯，熱鬧非凡。
卻說這萬家團圓之夜，林揚卻帶著元春坐了馬車，一路往南郊去了。
元春靠在車壁上，聽著車外隱隱約約的爆竹聲，心裡頭其實是歡喜的，面上卻偏要端著，冷聲道：“你自去尋你的琴姑娘，我不過一個丫鬟，哪裡勞得動林大爺耽誤這許多工夫。”
林揚從身後環住她，也不惱，只奇道：“這是哪裡的話？我與薛家小妹並無多少往來，你今兒偏要拿她作筏子。”
元春撇了撇嘴，道：“你心裡怎麼想的，自己最清楚。”
說話間馬車已緩緩停下。
林揚湊到她耳邊，溫熱的氣息拂過她耳廓，聲音輕輕的：“別說那些了。元子，生辰快樂。”
