“挾善以強人，可迫其貌，難格其心也。強服之術，固無得乎人心之歸矣……”三題一氣呵成。
詩題限五言八韻，以“成”字為韻，林揚略一沉吟，寫道：
“大化敷仁澤，嘉祥歲竟成。
甘霖敷九域，和氣浹群生。
隴畔嘉禾蔚，郊原瑞靄盈。
三農沾渥潤，百穀遂滋榮。
野迥倉箱望，時清稼穡情。
桑麻沾雨露，黍稷樂春耕。
聖德覃寰宇，休徵協玉衡。
普天歌樂利，海宇慶昇平。”
待他擱下筆，才發覺天色竟已全暗了，旁邊的號舍早已亮起燭火，他夜能視物，方才寫得入神，一時忘了時辰。
林揚不慌不忙地取出蠟燭點上，又取出漿糊，將卷子粘成整本，然後和衣靠在板壁上，見多數考生還在草稿紙上刪刪改改，他便合上眼，作閉目養神之狀。
初十夜，頭場放牌，林揚隨眾出了貢院。
十一日丑時，第二場入場，十二日考試，十三夜放牌。
十四日末場入場，十五日考試，十六夜，會試終於結束。
林揚提著考籃出來時，天上正掛著一輪明月，三月的夜風還是涼的，他長長地吐出一口濁氣，這九天三場考下來，饒是他功力深厚，也覺得精神有些乏了。
貢院外擠滿了人，小廝長隨比舉子還多，兩個賈府的小廝好容易從人堆裡擠過來，接過他手裡的考籃與包袱，道：“林大爺，您先走，車裡已經沏好熱茶了。”
林揚點點頭，從小廝們讓開的縫隙中穿過人流，走了一段路，才尋到賈府的馬車。
他掀簾上車，靠上車壁，閉著眼道：“回府。”
馬車轆轆而行，把貢院遠遠地拋在了後頭。
待馬車行至一處僻靜街巷，林揚方睜開眼睛，自壺中斟了盞溫茶慢慢飲下。
會試既畢，接下來便只等著三月下旬放榜，以及四月二十一的殿試了。
三月下旬所放之榜，乃是杏榜。榜上有名者，皆稱貢士。
貢士數額向由天子親定，每科二三百人不等。
得中貢士者，方有資格於四月二十一入紫禁城保和殿參加殿試。
殿試只考策問一道，由皇帝親自命題、親臨策問。
這一場只定名次，不再淘汰。
待到四月二十五，天子御太和殿，行傳臚大典，當殿唱名，昭示天下進士名次，並於長安左門外張掛黃榜。
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