天光漸暗，貢士們陸續停筆離場。
有人桌上已燃起蠟燭，燭影在廊柱間搖曳。
內侍們將考卷一一收攏，用明黃緞子裹了，送入文華殿。
殿中燈火通明，八位讀卷大臣早已候著。
此番殿試讀卷，由文華殿大學士戴津領銜，餘者依次為文淵閣大學士章煦、體仁閣大學士張均元、吏部尚書汪廷珍、戶部尚書盧蔭溥、兵部尚書賈雨村、都察院左都御史王鼎，並禮部尚書穆崇簡。
穆崇簡正是林揚中舉時的座師。
夜已深，文華殿內只有翻卷聲與燭花偶爾爆裂的輕響。
八人各據一案，逐卷細閱，或皺眉，或撫須，讀得極是專注。
到得後半夜，眾人便在殿側暖閣中草草歇下，次日天未亮又復起忙碌。
直到四月二十二日午後，殿中忽然響起一聲怒喝：“豈有此理！什麼狗屁文章！”王鼎將手中一卷重重摔在案上，滿臉怒容。
汪廷珍忙擱下筆，溫聲勸道：“定九兄，士子水平本就參差，你又何必為這幾篇文字動氣？”
“瑟庵兄，非是我易怒。”王鼎指著那捲子道，“此人通篇大談利害，以利為先，全無聖賢氣象，如何配列聖門！”
汪廷珍聞言來了興致，伸手取過那捲子，就著光從頭細看。
不料越看面色越白，額角竟滲出細細的汗珠。
良久，他緩緩放下試卷，長嘆一聲，只吐出八個字：“好狠的文章，好大的膽子。”
眾人見兩位同僚這般形狀，紛紛圍攏過來。
那捲子在八人手中遞了一圈，殿中一時靜得出奇，只餘燭火偶爾輕輕一跳。
戴津率先開口：“可知此卷是誰人所作？”
穆崇簡端起茶盞抿了一口，眯著眼笑道：“從字跡看，當是去歲順天解元林顯卿。若按科場舊例，他還是老夫的門生。”
張均元問道：“今歲杏榜，他排在第幾？”
“第二。”穆崇簡答得輕描淡寫。
章煦聞言蹙眉：“會試第二，那就不好辦了。”他頓了頓，似在斟酌措辭，“若將他黜出前十，只怕聖上會親自調卷來看。”
他們八人，會挑選排名前十的卷子，之後交與隆德帝看，若是會試第二不在前十之列，隆德帝必會親自觀看。
殿中又是一陣沉默，誰也拿不定主意，齊齊望向戴津。
戴津沉吟片刻，將那捲子輕輕一推，道：“此卷暫不排名，交與聖上親裁。”
他既發話，眾人自然無有異議。
賈雨村垂著眼，心中暗暗搖頭。
他素與賈府走得近，自然知道榮府三姑娘的未婚夫婿便是林揚，也早透過關係要過林揚的手稿，原打算殿試時暗中相助一二。
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