穆崇簡心中不忍，上前一步，溫聲道：“陛下，林揚此卷，確是難得。只是狀元之名，關乎天下觀瞻。那陳繼昌乃解元、會元，若再中狀元，便是我朝第一個連中三元之人。屆時史官落筆，也能彰出隆德朝文華之盛。臣愚見，不如取陳繼昌為狀元，成全一段千古佳話。”
戴津也出列附和道：“穆尚書所言極是。本朝開國至今，尚未有連中三元者。陳繼昌三試皆魁，正合天意。若陛下欽點其為狀元，必為後世所稱頌。”
章煦卻搖了搖頭，裝模作樣地道：“陛下，那林揚文章鋒芒太露，雖是奇才，到底失於沉潛。不如給他個第四，磨上幾年，待性子穩重了，必成大器，也算陛下為朝廷多留一塊璞玉。”
隆德帝聽到這裡，忽然哈哈大笑起來。
他站起身，負手在御案前來回踱了兩步，朗聲道：“什麼連中三元？這林揚，案首，解元，若再中狀元，不也是連中三元麼？朕就喜歡他的鋒芒畢露。年輕人若無幾分銳氣，如何做得出這般文章？”
他轉回身來，目光掃過階下八人，一字一頓地道：“林揚，便是今科狀元。其餘諸卷，依次後排。”
這一錘定音，再無轉圜餘地。
御書房中一時寂然，只聽得見窗外風聲。
八位讀卷官各懷心思，卻再無人敢多言半句。
穆崇簡垂首退回班中，只在心裡暗暗嘆了口氣。
這狀元是得了個天大的體面，只是這體面背後，是福是禍，怕是無人能料得準了。
四月廿五，五更時分，新科士子俱著朝服，齊集午門外。
林揚立在人群之中，目光掃過周遭眾人的衣袍，心底暗自哂然。
他近日方才知曉，朝廷並不頒賜官式禮服，一應冠袍，皆要士子自行置辦。
自己身上這一套，原是寶釵早前替他備下的，料子尋常，繡工亦不算精巧。
猶記寶釵遞過衣袍之時，曾對他言道：“為官之道，貴在和光同塵。家中雖不吝銀錢，卻不必在衣飾上刻意張揚，惹人注目。”
此刻放眼望去，身旁不少人的朝服袍角微舊，料想皆是從京城衣肆租賃而來，只為應付這一場大典。
心中正這般思忖，鴻臚寺官員已上前導引，一眾進士依班次，引至太和殿丹墀之下分列肅立。
不多時，隆德帝御太和殿升座。內閣大學士捧出大金榜，陳於殿外黃案。鴻臚寺官高聲宣制，隨即唱名：
“第一甲第一名，林揚。”
“第一甲第二名，陳繼昌。”
“第一甲第三名，沈儀。”
連宣三遍，三人分別出列。
繼而依次宣讀二甲、三甲諸士，俱只唱名一遍。
林揚聞聽自己名字，隨禮跪拜，心中卻暗自發念：觀此君行事，確有銳意變革之心，只是性情未免薄恩寡義。
縱然如此，狀元之位已是殊遇，一甲第一名例授翰林院修撰，從六品，清貴無比。
榜眼、探花授翰林院編修，正七品，亦是美差。
唯獨二甲、三甲進士，還要赴保和殿參加朝考，得選庶吉士，入庶常館肄業三載，方能正式躋身翰林。
。務機預參閣難再卻，絕斷至不雖途仕後日，選落選館考朝若倘
