卻說薛蟠進了蘅蕪苑，將前頭的事與寶釵說了，便搖著那顆肥大的腦袋嘆道：“妹妹，俗話說上趕的不是買賣。你這婚期，何必定得這般急？倒像是咱們家等不及似的。”
寶釵正坐在窗下縫一件月白裡衣，針腳走得又細又穩，聞言也不抬頭，心裡卻想起前些日子母親的來信。
薛姨媽信中說，自己在姑蘇城外撿了個無人要的女嬰，粉團似的可憐，便發了善心要養在身邊，已取了名字叫“寶環”。
什麼撿來的女嬰？只怕是她自己懷胎十月生下的親閨女罷。
寶釵揉了揉額角，只覺太陽穴突突地跳。
她已給母親回了信，說了賜婚的事。
母親那頭遲早要回來的，未免夜長夢多，還是早早嫁過去，將這樁婚事坐實了。
薛蟠見妹妹只低頭做針線，對自己愛搭不理，自覺沒趣，又低聲嘟囔：“媽原本說林姑娘是要許給我的，如今倒便宜了那姓林的。唉，好在是我妹夫，肥水不流外人田。”
說罷便又想起他那一倉庫賣不出去的朝鮮大木，登時像霜打的茄子，蔫頭耷腦地出了屋。
院子裡正有個丫鬟靠在竹椅上曬太陽，薛蟠心中納罕，這麼大個人，自己方才進來時怎麼竟沒瞧見。
他定睛一看，只見那丫鬟身形豐腴，膚白如脂，只懶懶地靠在那裡，通身的富貴之氣便蓋都蓋不住，五官大方明豔，竟是極罕見的美人兒。
薛蟠那雙眼登時便直了，涎著臉上前調笑道：“美人兒，這竹椅多硬，仔細硌著。不如去我屋裡，我那兒有軟和榻子，躺著才舒坦呢。”
那丫鬟偏過頭瞥了他一眼，那眼神像在看什麼髒東西，隨即又轉回去，自顧自地曬她的太陽，彷彿壓根沒見著這個人。
薛蟠反倒更覺心熱，正要再湊近幾步，身後忽然傳來寶釵冷冷的聲音：“你如今是狀元的舅兄，行事卻這般孟浪，豈不叫人笑話？”
薛蟠訕訕轉身，見妹妹橫眉冷對，只嘿嘿乾笑了兩聲，卻仍厚著臉皮道：“好妹妹，你這丫鬟當真是個大美人兒，生得……生得就跟那楊貴妃似的。不知……不知可能給了哥哥？”
寶釵被氣笑了：“你倒還知道楊妃。”她上前一步，目光掃過那竹椅上的元春，又落回薛蟠臉上，“這是我的貼身丫鬟，將來是要伺候我夫君的。你少打她的主意。”
薛蟠把腦袋一垂，又嘟囔了一句：“好事兒倒都叫那小子佔了。”
寶釵嘆了口氣，強壓下心頭那股火氣，正色道：“哥哥，今時不同往日了。你妹妹是狀元之妻，你便是狀元的舅兄。外頭多少雙眼睛盯著，但有半點不妥，彈劾的摺子便能飛到顯卿身上去。你只當他中了狀元是白中的麼？”
薛蟠連連點頭，只是瞧那副神遊天外的模樣，顯是半句也沒聽進去。
寶釵扶了扶額，只覺腦仁兒生疼。
便在這時，院門外忽然響起一道清亮的聲音：“寶姐姐，咦，薛大爺也在？”
薛蟠抬頭一看，登時眼珠子又不會轉了。
進來的是個高挑女子，四肢修長，眉眼間一股英氣，偏又帶著幾分嬌憨，端的是明豔動人。
正是史湘雲。
“雲兒回來了。”寶釵招呼道。
湘雲跨進門來，先朝薛蟠福了半禮，方對寶釵道：“寶姐姐，琴兒的哥哥近來可不大快活。他有一批木料，怎麼也賣不出去，琴兒也跟著發愁呢。”
薛蟠一聽“木料”二字，哪裡還有心思看美人，悶聲不吭地扭頭便走。
湘雲望著他忽然遠去的背影，奇道：“薛大爺這是怎麼了？我不過提了句木料，他倒像被馬蜂蜇了似的。”
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