九月，隆德帝自覺時機已到，便下了旨意，遣兵部侍郎李維鈞出任廣東巡撫，命他在廣東一省試行“攤丁入畝”之政。
這差事落在李維鈞頭上，朝中並不意外。
此人素來對攤丁入畝之政大有讚賞，常請林翰林入府，請教攤丁入畝的細節。
廣東濱海，山多地少，百姓大多無田，丁銀向是按戶徵繳，日子一久，逃丁匿戶者不可勝數。
而且廣東宗族強盛，一戶之下動輒數百丁口，地方事務多由族中耆老與豪紳把持，官府的政令入了縣，未必進得了祠堂。
然而話說回來，廣東的宗族雖強，到底人多勢眾，丁銀攤入田畝，族中可按田產貧富自行分擔，豪戶雖多出了些，那些族內無地的人丁反倒解脫了。
宗族內部講究個“守望相助”，能分攤差役，也能分攤丁銀。
正因如此，這廣東表面看著是硬骨頭，真啃起來，阻力反而未必如外省那般天翻地覆。
倒是山西。
山西表裡山河，田地大半集中在少數豪紳手中，若是在那裡強行攤丁入畝，那些大族不用半月便能聯成一氣，抗糧抗差，鬧出天大的亂子。
是以林揚早與隆德帝仔細盤算過：山西這等地界，只怕沒有兩三代人的水磨工夫，休想建功。
而廣東卻不同，一旦攤丁入畝辦成，逃戶歸籍，隱丁入冊，朝廷掌握的丁口與田賦必將大增，南疆財賦，至少能再穩五十年。
甚至，以廣東為例，讓川蜀的人看看，朝廷是真的為民著想。
屆時，白蓮之亂可平。
再說榮府之中，李紈如今早就不管家了，整日里只在稻香村中守著賈蘭讀書，素來深居簡出，消遣也少，偶爾得空，不過與林翰林私下見上一面，說幾句體己話罷了。
榮府偌大一個家業，便只落在鳳姐一人肩上。
偏生如今又多了個夏金桂。
那夏金桂自入府後，便在王夫人跟前小意侍奉，端茶遞水，捶腿捏肩，沒幾日便哄得王夫人滿心歡喜。
一日，夏金桂陪王夫人說話，忽然笑著誇道：“荃哥兒生得真好，瞧著便聰明，到底是榮國公的後人。”
這一句話，像根細針，不輕不重地扎進了王夫人心裡。她面上不動聲色，心裡卻已起了忌憚。
沒過幾日，王夫人便發下話來，說鳳姐一個人管家辛苦，讓夏金桂幫著料理些雜事。
鳳姐心裡一萬個不情願，可王夫人既是她姑母，又是夫嬸，哪裡有她回絕的餘地？只得捏著鼻子應了。
初時，夏金桂倒是把姿態放得極低，嫂子長嫂子短，成日端茶倒水，處處妥帖。
待她將府中的人事、賬目摸了個七七八八，便漸漸露出了獠牙，明裡暗裡給鳳姐使絆子。
有一回，鳳姐將發放月錢的事交予她，夏金桂故意壓著遲發了幾日，惹得闔府下人們滿腹牢騷，背地裡議論紛紛。
果不其然，王夫人又把鳳姐叫去，當著夏金桂的面好一通數落，末了竟說：“你如今事多，金桂既已熟悉了府中事務，便不必說什麼協助了。從明兒起，你二人一同管家罷。”
鳳姐回了自己院裡，一抬手將桌上的茶盞摔得粉碎，又踢翻了繡凳，滿院子的丫鬟噤若寒蟬。
待那陣邪火發過了，她漸漸冷靜下來，倚在榻上，盯著帳頂冷冷一笑。
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