林揚不以為意，拍了拍他的肩膀：“那個規矩算什麼。你回去與你老子說，不必再等什麼知縣了。讓你家裡備好銀子，捐個候補知府。為師自會替你奔走，叫你外放個實缺。”
賴尚榮怔了怔。
加捐知府，明面上便要一萬三千二百兩，算上人情打點、印結酒席，少說也得一萬五千兩。
賴家雖這些年從賈府明裡暗裡撈了不少，可要一下子為他在外放上砸出近兩萬兩，他爹和老太太未必肯。
他一時猶豫起來，指尖在膝上無意識地摳著。
可一抬頭，正對上林揚那副悠閒神色，心頭那股火便騰騰地燒了起來。
知府，那是四品的實權，若能做成，莫說一個賴尚榮，便是整個賴家都要跟著改換門庭。
他咬了咬牙，終是下了決心。
知府之路，就在腳下，豈能畏縮？
賴尚榮將林揚的意思帶回家中一說，廳上登時靜了下來。
賴嬤嬤抽著旱菸，半天沒言語；賴大捻著鬍鬚，也是眉頭緊鎖。
唯獨賴二“蹭”地站起身來，重重一拍桌子，急聲道：“不可！那姓林的自己不過是個六品官，若他真有本事替你謀個四品知府，為何不先替自己走動？！”
賴大緩緩搖了搖頭，道：“話不是這麼個理。林大爺是什麼人物？那是天子親點的狀元，殿試對策一鳴驚人，往後是要入閣拜相的。他走的每一步，都講究個紮實穩妥。如今他不過六品，怎會為了三五斗米去鑽營？正因他要的是長遠的格局，才不能急。再等十年，只怕六部尚書的位子，也未嘗沒有他的份。”
賴二被這一番話堵得語塞，只冷哼一聲，將臉扭向一邊。
賴尚榮坐在下首，將各人神色看得分明，心中暗暗冷笑。
自己這個二叔，前番出主意時何等熱絡，這才剛碰到真金白銀，便跳得比誰都高。
說到底，自己到底不是他兒子，兩萬兩銀子，他自然是一萬個不肯。
他越是這般，自己偏要做成這門親事，偏要當這個知府。
若是家裡不肯出銀子，那便另尋門路。
哪怕向倪二那惡人開口去借，也在所不惜。
十日後，尤二姐的小院中暖意融融，林揚正斜在軟榻上，拉著尤二姐輕薄。
賴尚榮屏息跪伏在榻前，額頭緊貼著地毯，聲音又輕又急：“恩師，家中已應允，學生這便加捐知府。各項打點都在辦了，約莫一月便可妥當。”
林揚手上動作不停，只懶懶地道：“得快些。平素縱有我在前頭替你奔走，一個知府的實缺，少說也得等個三五年。可如今不同。宮裡前些日子的變故，你也該有所耳聞。聖上要大用新人，地方用人，已不講什麼老成資望，只問忠與不忠。這是一陣風，趕上了，便能直上青雲；錯過了，再等十年也未可知。”
他說到後頭，聲音便漸次低了下去。
賴尚榮只覺滿室寂靜，唯聞炭盆裡偶爾爆裂的輕響，他伏在地上，連大氣也不敢出，只把額頭更緊地貼下去。
過了好半晌，才又聽林揚長長地舒了口氣，像是方才那陣沉默裡，另有一番極要緊的事辦完了。
他的聲音從頭頂傳來，帶著一絲饜足後的慵懶：“九江知府，是我給你預備下的。你要抓緊。下去罷。”
賴尚榮心頭劇震，一股狂喜從胸腔直湧上喉嚨，險些便要叫出聲來。
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