五月，南安郡王被奪爵、抄家。
八月，隆德帝服丹而崩。
訊息傳出時，朝野皆驚。
太上皇數日不出，又多次遣人核驗，直到確認隆德帝確已氣絕，方才在九月初重新臨朝。
他掌權的第一道旨意，竟是升了林揚的官，成都府知府，四品，連升三級。
滿朝上下心知肚明：成都早已是白蓮教的巢穴，所謂“國都”。
太上皇這是要他的命。
奉旨南去，是羊入虎口；抗旨不遵，便是斬立決。
退一步萬丈深淵，進一步刀山火海。
朝野上下，竟無一人為林揚說話。
那些曾在他講經時鞍前馬後的人，那些受過他恩惠的同年，如今都成了鋸嘴葫蘆。
隆德帝已死，他們這些舊臣能保住自身便不錯了，誰還敢替他觸太上皇的黴頭？
林揚卻不慌不忙，接了聖旨，叩頭謝恩，像領了什麼美差。
九月底，他果然舉家南下。
襲人母女、平兒、平紫隨行。
船中還藏著探春主僕與湘雲主僕，這兩個姑娘，一個是從賈府私奔出來的，一個是揹著婚約跑出來的，如今都成了他這隻大船裡不能見光的“家眷”。
至於外宅的尤二姐、尤三姐那頭，卻出了點小亂子。
尤老孃一聽林揚要去成都當官，登時急了。
她拍著炕沿，對尤二姐道：“二姐兒，你可得掂量清楚。那成都如今是白蓮教的地盤，他一個書生，去了必是送死。你趁早和他說明白，好聚好散。橫豎你沒生養過，離了他，往後還能再尋個好人家。對了，最好和他要一筆和離銀子，不能白跟了他這幾年。”
尤二姐低著頭，只不說話。
尤三姐正從外頭進來，聞言臉色驟變，抄起廚房裡的菜刀便衝了回來。
她將菜刀往桌上一拍，柳眉倒豎：“娘，你願意留在京城，我不攔著。但二姐必須隨我去成都。她既跟了他，便生是他的人，死是他的鬼。你倒想得好，再嫁？那你讓外人怎麼看他？他的臉面還要不要了？”
尤二姐看著她，神色複雜，半晌方低聲道：“你果然……上了他的床。”
尤三姐臉色一僵，耳根子卻紅了。
她咬咬牙，也不否認，只道：“你去收拾東西，待會兒隨我一起去見薛夫人。”
尤二姐本就有心跟隨林揚南下，只是不敢與母親把話說破，如今被三姐這一逼，反倒沒了退路，便低著頭去收拾金銀細軟。
尤老孃見兩個女兒一個比一個死心眼，知道是勸不回來了，只嘟囔了一句“白養了你們”，到底也去收拾自己的箱籠，預備著一同南下。
眾人上了大船，剛安頓下來，寶釵便來找林揚說正事。
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