“侯爺！老子打了三十年鐵，大內神機營用廣鐵，九邊軍械用蘇鐵，可那些鐵送到宣府，十根裡頭有七根帶風眼！可今兒個這鐵……這鐵純得像豆腐一樣，裡頭半點渣滓都沒有啊！”
魯鐵石眼眶子通紅，聲音都在發顫：“有了這鐵，鐵器坊那幫崽子再拉火銃膛線的時候，鑽頭不會再崩斷了！侯爺，用這鐵鑄出來的線膛銃，膛線能多拉十道！槍管子加厚半寸，塞雙份火藥也絕不會炸膛！”
多拉十道膛線。
這意味著，守夜營未來的線膛銃，射程能再翻上半番，鉛彈在空中的旋轉會愈發平穩，百步之外，泥鳥亦能一槍貫穿。
秦烈大步走下石臺。
他來到那根依舊散發著餘熱的鐵錠旁，伸出那隻長滿老繭的右手，指尖在銀灰色的鐵皮上輕輕撫過。
粗糲的觸感中，帶著一股子近代工業特有的冰冷與厚重。
秦烈轉過身，一把拉起跪在地上的魯鐵石，大笑道：“老魯，地上涼，起來！今夜讓伙房殺十頭肥豬，打兩擔老酒，給鐵器坊和流民兄弟們慶功！本侯陪你們不醉不歸！”
“好！侯爺豪氣！”
流民和軍漢們爆發出一陣掀天的歡呼。
秦烈轉過頭，看向站在後頭的宋墨。
此時的宋墨，臉上雖黑，一雙眼裡卻滿是揚眉吐氣的亮光。
秦烈走過去，親自替宋墨拍了拍大褂上的黑灰。
這個動作讓宋墨身子一僵，隨後面色漲紅。
秦烈瞧著這個激動的瘦黑小夥子，笑道：“這一爐，出了多少斤鐵？”
“回、回侯爺，統共一千八百斤。”
宋墨強壓著心頭的澎湃，“這還只是頭一爐，爐膛還沒徹底燒熱。等到了明日，爐火養成了，這一座爐子，一天一夜，管保能出三千斤精鐵！”
一天三千斤。
一個月，便是九萬斤。
大明朝廷一箇中等鐵冶所一年的產量，如今在這格物谷的一座高爐裡，不過是三個月的功夫。
有了這源源不斷的精鐵，守夜營的火炮、火銃、連發快槍，將徹底擺脫材料的世俗桎梏。
“做的好！真好！”
秦烈也是心情激盪，大手按在宋墨那滿是煤黑的肩膀上，微微用力：
“本侯向來不吝賞賜！從今夜起，格物谷單設一局，名格物局。宋墨，你便是格物局首任總管，品秩等同守夜營千戶。這谷內，本侯再給你劃十三個坑位。三個月內，本侯要看到十座高爐同時吐火。”
千戶！
一個落第、險些餓死的秀才，轉眼成了統領上千人的軍中要員。
宋墨撲通一聲跪倒在地，聲音發顫，眼淚生生在黑臉上衝出兩道白印子：“學生……宋墨，誓死效忠侯爺！定不負侯爺重託！”
秦烈笑著將他扶起來：“起來，你是格物的人，以後見了本侯，不興跪拜這些虛禮。把腰桿子給本侯挺直了！”
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