秦烈站起身，緩緩走到顧清洲面前，目光灼灼。
“在揚州府，你為了一個叫老周頭的車伕，因他無錢購買官府‘毒鹽’，你便去和衙役據理力爭。你甚至不惜自掏腰包救下老周頭和其孫女。那你可知老周頭最後的結果如何？”
秦烈逼近一步，語氣轉厲：
“結果，那衙役在你走後，再次上門追繳鹽稅。老周頭的孫女要不是聽風網出手，最終還是會被賣到青樓去！”
聽到老周頭一家後續的經歷，顧清洲渾身巨震，臉色瞬間慘白。
原來他根本沒有救下老周頭的孫女。
“顧先生，你滿腹經綸，有治民之心，卻無治民之權。”
秦烈按住顧清洲的肩膀，聲音陡然沉了下去：
“在朝廷治下，你救得了一個老周頭，卻救不了天下的千千萬萬個老周頭。只要你手裡沒權，你的仁義，在徐有貞那幫人眼裡，就是個笑話！”
大帳內，死一般寂靜。
沈文度和柳成林皆是屏住呼吸。
秦烈的話，字字誅心。
“但在宣府，本侯給你這個權。”
秦烈猛地轉過身，指向外面那一片燈火輝煌。
“你看看外面！這裡有十幾萬流民組成的宣府，後面還有大同、寧夏、固原九邊百萬嗷嗷待哺的百姓！只要你接了這枚印，在宣府，你就能救十萬、百萬個老周頭！”
“聖人書上寫‘民為貴’，朝廷做不到，本侯讓你來做！”
秦烈一把抓起托盤裡的官印，塞進顧清洲手裡。
“這印，你接不接？！”
銅印冰冷，顧清洲捧在手裡，卻覺得重若千鈞。
秦烈的話，將他心底最後的防線徹底擊碎。
治民之心，治民之權。
他在大明的官場裡撞得頭破血流，就是因為有心無權。
而眼前這個被天下讀書人痛罵的軍閥，卻把最大的一塊權柄，毫無保留地送到了他面前。
顧清洲沉默良久。
“呼——”
顧清洲吐出一口濁氣，閉上眼，復又睜開。
先前的惶恐與推辭盡數不見，露出決絕與清明。
“臣，顧清洲，接印。”
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