訊息傳到了總兵府，秦烈聽聞變故，推掉了所有的軍政要務，帶上負責顧清洲，騎馬直奔格物谷。
當秦烈與顧清洲踏入工坊時，工坊內一片死寂。
上百名工匠聚集在空地上，人人低垂著頭，氣氛沉悶到了極點。
老周的遺體已被蓋上了白布，停放在工坊中央。
宋墨一個人木訥地蹲在牆角，抱著頭，一言不發。
江豐年則跪在老周的遺體前，眼睛腫得像桃子，眼淚早已流乾。
見秦烈跨步走入，工匠們紛紛下跪：
“參見大帥……”
秦烈沒有說話。
他臉色沉肅，大步走到老周的遺體前，掀開了白布的一角。
看著老周那張滿是傷痕的面容，秦烈的心彷彿被重錘狠狠砸了一下。
他認識老周。
當初在宣府老破的敦堡裡，就是這個老頭，連夜熬了三天三夜，幫他改出了第一批合格的彈藥底火。
秦烈緩緩將白布重新蓋好，轉過身來。
宋墨低著頭，撲通一聲跪在秦烈腳下，
“大帥！是屬下貪功冒進！是屬下逼著老周加壓！要罰要殺，請大帥降罪！屬下……屬下對不起老周啊！”
秦烈伸手將宋墨從地上拉了起來。
他看著宋墨那雙充血的眼睛，又掃過全場上百名面露茫然與悲慼的工匠，緩聲道：
“宋墨，抬起頭來。”
“諸位師傅，都站起來。”
工匠們陸陸續續站起身來，看著他們的大帥。
秦烈緩緩走到工坊中央的鐵臺旁，按著那臺依然殘留著餘溫的蒸汽鍋爐，沉聲道：
“老周走了，本帥心裡和你們一樣痛。”
“他是跟著我秦烈從微末裡打拼出來的老骨幹，是咱們格物谷的脊樑骨！”
秦烈停頓了一下，目光掃過全場：
“自古以來，人們只記得將軍在戰場上拔劍開疆拓土，只記得文臣在朝堂上揮毫定國安邦！可他們忘了，將軍手中的堅兵利器，百姓口中的豐衣足食，全都是你們這些在黑煙與火爐旁默不作聲的工匠，用雙手一錘一錘打出來的！”
秦烈指著老周遺體懷裡那張被江豐年緊緊拽著的血圖，高聲道：
“格物之路，從來不是坦途！”
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