張松林一口氣寫滿三張大紙，直到擱筆，手還在微微發抖。
——
兩日後，宣府閱兵樓，閱卷大廳。
數十名閱卷官正緊張地批閱試卷。
“這些南方秀才寫的都是什麼東西？‘朝廷宜頒聖德，感化西南蠻夷’？”
一名老軍醫出身的閱卷官將試卷扔到一旁，忍不住破口大罵：
“放屁！叛軍拿著刀砍人，感化有個屁用！”
另一名新學教研官也搖頭嘆氣。
“算術卷和格物卷答得好的倒是不少，可這策論卷，大多空洞無物。看來這群讀書人，真是被八股文毀得太深了。”
就在這時，坐在主考官位置上的參謀長沈文度忽然輕咦一聲。
他手裡拿著一份試卷，目光越來越亮。
片刻後，竟激動地一拍桌子。
“好！好一篇文章！”
周圍的閱卷官紛紛圍了過來。
“沈大人，什麼文章，能得您如此誇獎？”
沈文度將試卷遞給眾人，指著上面的文字說道：
“你們看看！‘土司要其命，苗民給其田’！還有這句——‘以滇銅、川鹽就地籌餉，兵商互補’！”
他越說越興奮。
“字字珠璣，句句切中要害！此人絕不是閉門造車的書呆子，定是親歷過西南戰亂的人才！”
眾人湊近一看，只見文章條理清晰，邏輯嚴密，連西南各省的糧道分佈、地形優劣，都分析得一清二楚。
“妙，實在是妙！”
一名軍功官拍手叫好。
“這策略，比朝廷兵部那群蠢材寫的平叛方案高出十倍！真是經世之才！”
沈文度當即提起硃筆，在試卷首頁重重圈了一個大圈，隨後寫下四個沉甸甸的大字：
“甲等第一！”
——
次日，放榜之日。
格物大樓外的廣場上，擠滿了數千名考生。
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