萬時咋舌：“我沒法傳送到自己沒去過的地方。”
她把米利暗遞還給萬繁，轉頭拿虛手掰了好幾下都沒能開啟門，想著叫摩斐斯過來轟開這個地方。
卡塔琳娜忽然走上前：“我或許能開啟。”
萬時回頭看了她一眼，讓開半步。
卡塔琳娜走上前來：“皇宮裡絕大多數這種厚重大門都是門栓機關結構，有巧勁就能開啟。”
她將細長蛇尾探入門縫，尾尖在黑暗中靈活勾動，像是不需要眼睛也能找準方向，試了幾次後，門內傳來沈重的摩擦聲，粗重的擋門石倒下，巨大的門扇終於鬆開一道縫隙，腥鹹潮溼的氣味從裡面湧出。
卡塔琳娜鬆了口氣。
這扇門她其實一直有能力闖入。
只不過過去幾十年，她從來不能也不敢開啟，只是在外等候著，希望有朝一日皇帝能再叫她走進去。
萬時的虛手撐住門縫，將它繼續推開。萬繁扶住她肩膀，他摘下塔帽，先一步進去探路。
萬時跟著走入，兩個人的身影要被歲宮中的黑暗吞沒時，她回過頭看向卡塔琳娜：“你要一起嗎？”
萬繁也回過頭。
卡塔琳娜望著這兩人在陰影中同樣發光的紫色眼眸，她猶豫片刻點點頭。
三個人一同踏進封閉多年的歲宮。
歲宮內部比萬時想象中更加寬闊，也更加古老。
外面的天光只照進門口很短一段，往裡便只剩層層疊疊的黑暗。地面浸著一層散發腥味的海水，水流沿人為開鑿的溝渠緩慢流淌，穿過幾座低矮石橋，最後匯向宮殿深處。
高大的石柱支撐著穹頂，每根柱子上都有新舊不一的雕刻。有些還保持著皇室繁覆的紋樣，有些已經被水汽腐蝕，只剩模糊輪廓。
萬繁抬起手。
穹頂下方几個火盆同時燃起淡藍色火焰。
光亮起來以後，他們最先看見臺階上的屍體。
吉爾伯特乾癟地歪倒在那裡，衣袍已經吸飽海水，面孔朝向歲宮更深處。他死前似乎還想往裡爬，指甲在石階上留下幾道斷裂痕跡。
卡塔琳娜腳步停了一下。
她與吉爾伯特沒有太深感情，卻也見過這個人出現在皇宮內外的活動上，替緊閉的歲宮傳達命令。如今他像一張被曬乾的皮囊，連死亡都沒人知道。
萬時想匯聚附近金屬防身，精神力鋪開後，卻只牽動了卡塔琳娜身上的短刀和槍。
萬繁斜過眼：“陛下一直擔心涅玻耳會暗殺他，歲宮不允許存在金屬。你們帶進來的，大概是幾十年來第一次。”
萬時匪夷所思：“他怕涅玻耳殺他？”
萬繁的衣角從水面拖過：“他怕每一個孩子。”
卡塔琳娜走在他們後面，忽然覺得自己像是跟著兩個早已活過漫長時間的幽靈。這座所有皇室成員都不敢進入的歲宮，對他們而言也不過是一處難聞的房間。
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