“我不敢違抗福晉，”宋妍毫不退讓，聲音因激動而微顫，
“但我更信身邊人的清白！秋蘭跟我多年，她的品性我深知，絕不會做這等傷天害理之事！此事漏洞百出，分明是有人藉機構陷，妄圖一石二鳥！既害了福晉，又要汙我棲竹院清白！望福晉與嬤嬤明察秋毫，莫要讓親者痛仇者快！”
她句句不離“構陷”、“汙衊”，將矛盾引向潛在的幕後黑手。
雙方僵持不下，氣氛劍拔弩張，院內的空氣彷彿都凝固了。
秋蘭被宋格格牢牢護在身後，看著那並不寬闊卻異常堅定的背影，聽著格格為了她這個奴婢，不惜與容嬤嬤正面衝突，心中掀起了驚濤駭浪。
往日格格待她寬厚，她感念於心，但總隔著一層爺的安排。
此刻，這拼死相護之情，如同烙鐵般深深印在她心上。她不能讓格格為了她涉險，更不能讓格格的維護變成違抗福晉的罪名！
她猛地從宋妍身後掙脫出來，噗通一聲跪倒在地，拉住宋妍的衣袖，淚水洶湧而出，這次卻帶了幾分決絕：“格格！格格您別為了奴婢動了胎氣！奴婢跟她去！奴婢沒做過，不怕查！求您了，保重身子要緊啊！若是您和小主子有絲毫損傷，奴婢萬死難贖！”
她轉向容嬤嬤，重重磕下頭去，額頭瞬間一片青紫，“嬤嬤，奴婢跟您走！所有事都與我家格格無關，求您千萬別為難格格！”
宋妍適時地露出痛心與不忍的神色，伸手欲扶，聲音哽咽：“秋蘭，你……”
秋蘭卻已決然地站起身，主動走向那些粗壯婆子，回頭看了宋妍最後一眼，那眼神充滿了感激與誓死效忠的堅定。
容嬤嬤冷哼一聲，雖未完全達到將宋妍拖下水的目的，但拿住了秋蘭，也算進展。她狠狠瞪了宋妍一眼：“帶走！”
看著秋蘭被推搡著離開的背影，宋妍在雲翠的攙扶下，彷彿力竭般微微晃了晃身子，臉上寫滿了擔憂與憤怒，但垂下的眼眸深處，卻是一片冷靜的盤算。
種子已經種下，只待合適的時機，便可收穫一顆完全屬於她的、忠心的棋子。
秋蘭被帶至那間陰暗的柴房，空氣中瀰漫著黴味和塵土氣。容嬤嬤屏退左右，只留兩個心腹婆子守在門外。
“說！是不是宋格格指使你的？”
容嬤嬤揚起手中的皮鞭，鞭影在昏暗的光線下劃過一道冷弧，“那銀簪和藥粉，是不是她讓你放在柳兒那兒的？好個一石二鳥之計！”
皮鞭帶著風聲落下，抽在秋蘭單薄的脊背上，火辣辣的痛楚瞬間炸開。
秋蘭悶哼一聲，咬緊了下唇，腦海中卻反覆迴響著宋格格擋在她身前的身影，那清冽堅定的聲音彷彿仍在耳邊——“我信她的清白！”
“沒有……”她聲音嘶啞，卻帶著一股倔強的力氣，“格格不知情……是奴婢自己不小心丟了簪子……藥，奴婢不知道……”
“賤婢！還敢嘴硬！”容嬤嬤見她如此維護宋妍，心頭火起，鞭子落得更密更狠，“我看你能撐到幾時！等爺回來了，看到這些證據，看你家格格還如何狡辯！”
秋蘭蜷縮在地上，冷汗和血水浸溼了粗布衣裳。疼痛如同潮水般陣陣襲來，幾乎要淹沒她的意識。
但一想到格格可能會因為自己被爺誤會，一股更強的意志力支撐著她。
爺……爺是知道她底細的，爺會信格格嗎？
不，她不能賭，她必須撐住，絕不能連累格格！
她死死咬著牙，將所有的呻吟和辯解都咽回肚子裡，只剩下反覆的“不知道”、“格格無辜”。
