胤禛將弘昭與婉瑤的週歲宴交由宋妍操辦的訊息，如同在平靜的湖面投下一塊巨石，激起了層層漣漪。
正院內，烏拉那拉氏聽聞後，胸口一陣劇烈起伏，指甲深深掐進掌心，留下幾道彎月似的紅痕。
“賤人！”
她低聲咒罵，清秀的面容因嫉恨而微微扭曲，“不過是仗著生了兩個孩兒，便不知天高地厚！包衣奴才出身，能見過什麼世面？也敢攬下這等大事！”
她連吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，嘴角勾起一抹帶著宿命般預知的嘲諷，對身旁的心腹容嬤嬤說道：“嬤嬤，你瞧著吧，這棲竹院怕是要熱鬧起來了。弘昭……倒是好福氣。”
提到弘昭，烏拉那拉氏心中一痛，看著窗外，喃喃道：“弘暉……若我的弘暉也能這般健壯……” 對比之下的失落與苦澀，幾乎讓她難以呼吸。
容嬤嬤會意，順著主子的話說：“福晉說的是。那宋側福晉年輕，難免思慮不周。屆時若出了紕漏，還得勞動福晉您出面主持大局。屆時，爺自然明瞭，誰才是真正能撐起這府內務的人。”
烏拉那拉氏聞言，心中更是篤定，彷彿已經看到了宋妍手忙腳亂的場景。“到那時，本福晉再‘勉為其難’地接手，方能顯出賢德與不可或缺。”
她心中甚至生出幾分期待，期待著宋妍將宴席辦得一塌糊塗，期待著胤禛後悔莫及的模樣。
然而，接下來的日子，棲竹院那邊傳來的訊息，卻並未如她所願。
“福晉，宋側福晉今日召見了劉嬤嬤和幾位管事，聽他們稟報舊例時，問的話都在點子上。之後……之後竟拿出了幾份單子，看著竟比往年的安排還要周全些，還說什麼要設‘百福牆’，弄‘巧果桌’……”
烏拉那拉氏聽完，蹙眉冷哼：“不過是些小聰明，譁眾取寵！正經的席面、規矩還沒弄明白，就想著這些花裡胡哨的東西，徒惹人笑話！”
她揮退下人，心下卻隱隱有些不安。宋氏的表現，太過沉穩了。
這日內務府送來幾匹新進的蘇錦，按例該先由正院挑選。
烏拉那拉氏正撫著一匹雨過天青的料子，卻聽管事躬身稟報：“福晉，爺吩咐了，說宋側福晉操辦宴席辛苦，這幾匹亮眼的吉色料子，先緊著棲竹院選用，以便宴客時彰顯府中體面。”
烏拉那拉氏的手僵在半空，只覺得滿屋的錦繡都失了顏色。
胤禛竟在明面上，為宋氏撐腰至此！她強撐著體面，淡淡道：“知道了。” 待下人退去，她猛地將手邊的茶盞掃落在地，碎瓷四濺，如同她此刻的心境。
與此同時，棲竹院內卻是另一番景象。
宋妍看著管事們呈上的初步方案，輕輕點著一處，語氣平和卻不容置疑：“王管事，往年採買這部分的虛頭，你我心知肚明。這次，我要實價。辦好了，這次宴席的功勞簿上自有你一筆，往後這府裡的採買規矩，也該立個新章程了；若還想糊弄……”
她抬眼，目光清凌凌地掃過去，並未多說，卻讓那管事後背一涼。
王管事連忙躬身：“不敢不敢，側福晉明鑑，奴才一定把價錢壓到最低，保證質量！”
他心下駭然，看來這位側福晉要的不僅是辦好一場宴，更是要藉此機會，重塑權柄。
另一頭，宋妍正對著內務府送來的器皿樣品搖頭，對秋蘭吩咐道：“這些官窯青花雖好，卻過於板正了，顯得沉悶。
去，將我畫的那套圖樣交給琉璃廠的工匠，讓他們按圖燒製一批淺碧色和吉杏色的琉璃器皿來，要那種日光一照，便流光溢彩、通透如玉的質感。”
劉嬤嬤站在一旁，看著宋妍處理事務井井有條，賞罰分明，心下暗驚。
回去向胤禛回話時，她客觀地稟報：“爺，宋側福晉心思縝密，處事公允，下人們都心服，不敢怠慢。尤其是那‘百福牆’和定製琉璃器皿的想法，很是新穎別緻。”
胤禛正在批閱公文，頭也未抬，只淡淡“嗯”了一聲，筆下未停，但熟悉他的劉嬤嬤卻捕捉到他唇角一絲幾不可察的緩和。
他隨後對蘇培盛吩咐：“告訴宋氏，若有那起子不服管束的，或外頭辦事不暢的，直接來回爺。”
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