自此，胤禛便正式將宋劼調至身邊，在戶部安排了一個實缺，明眼人都看得出，這位宋側福晉的兄長，已是雍貝勒麾下新晉的紅人。
這日，胤禛處理完公務回到棲竹院，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。宋妍端上溫熱的參茶，柔聲問道：“爺今日似乎有些乏了？”
胤禛接過茶，將她拉到身邊坐下，揉了揉眉心：“年底各部核算，千頭萬緒，莊子上的進項也不甚理想，處處都要銀子。”
宋妍依偎著他，輕輕握住他的手，沉默片刻，忽然抬起盈盈水眸，帶著一絲羞怯與喜悅，低聲道：“爺……妾身……妾身好像又有了。”
胤禛先是一怔，隨即眼中爆發出巨大的驚喜，連日來的疲憊彷彿一掃而空：“當真？府醫瞧過了？”
他小心地撫上她依舊平坦的小腹，聲音都不自覺地放輕了。
“嗯，”宋妍臉頰微紅，“前兩日請平安脈時府醫確診的，月份尚淺。本想等穩當了再告訴爺……”
“好！好！太好了！”
胤禛連聲道好，將她緊緊擁入懷中，喜悅之情溢於言表。弘暉體弱，新生的李氏之子又那般模樣，宋妍這一胎，無疑讓他倍感期待。
感受著他的欣喜，宋妍趁勢輕聲低語：“爺，妾身近日……有些想家了。也不知兄長在新職位上可否適應……”
若是往常，胤禛未必會應允內眷輕易見外男，但此刻他心情極佳，又對宋劼正欣賞看重，便破例點頭：“這有何難？明日爺便安排你兄長來府中一趟，你們兄妹可見一面。”
次日， 在前院一處僻靜的花廳，宋妍見到了兄長宋劼。
“給側福晉請安。”宋劼規矩行禮，氣度比之在內務府時更為沉穩。
“兄長快請起，此處沒有外人。”
宋妍虛扶一把，兄妹二人敘了些家常。
臨別時，宋妍藉著遞茶點的機會，指尖在茶杯底座極快地劃了幾個符號，同時低語：“莊務繁雜，兄長在戶部，或可留意漕糧新制、西山煤窯舊檔……阿瑪年邁，家中舊部，還需兄長多多看顧提攜。”
她語焉不詳，宋劼卻目光微凝，瞬間領會了妹妹的暗示——是要他利使用者部職權，暗中收集相關資訊，並聯絡、整飭家中可用的人手。他微微頷首：“妹妹放心，為兄明白。”
送走兄長，宋妍回到房中，見胤禛正在看莊子的賬冊，眉頭微蹙。她走上前，輕聲道：“爺可是為莊子的事煩心？”
胤禛嘆了口氣：“年年如此，進項有限。”
宋妍沉吟片刻，似是鼓足勇氣，抬眸看他，眼神清澈而堅定：“爺，妾身……或許能幫爺分憂。妾身不想只做個在後院賞花刺繡的擺設，妾身想……能更有用一點，能真正幫到爺。”
胤禛挑眉，帶著幾分審視與好奇：“哦？你想如何幫爺？”
“妾身想管點事。”宋妍語氣平穩，卻帶著不容置疑的決心，“爺外頭的大事妾身不懂，但府裡一些產業、莊子，妾身想試著打理看看。
妾身兄長如今也在戶部當差，熟悉錢糧事務，或許……也能從旁幫襯一二。”
她這番話，已是明確地在索要管理內務和部分外部產業的權力，並暗示可以藉助孃家的力量。
胤禛凝視她片刻，從她眼中看到了不同於尋常後宅女子的智慧與魄力。
想起她往日種種不凡之處，他忽然笑了，帶著一種放手一搏的信任：“好！爺準了！城南那處皇莊，以後就歸你管。賠了賺了都無妨，爺信你。”
一個月後， 書房內，胤禛看著手中宋妍遞上來的皇莊賬本，面露驚訝：“這……上月盈餘竟翻了兩番？妍兒，你是如何做到的？”那賬目清晰，進項明細合理，絕非作假。
宋妍淺淺一笑，又遞上一本裝訂整齊的冊子：“無非是‘開源節流’四字罷了。”
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