暮色四合，正院東暖閣內只點了一盞昏燈。烏拉那拉氏望著跳動的燈芯，指尖在青瓷茶盞上輕輕叩擊。
容嬤嬤悄步近前，聲音壓得極低：“都打點妥了。那婆子管著產房薰香，屆時會將‘幻藤香’混入活血香料。此物無色無味，連燻三日便可令產道松馳無力...”
烏拉那拉氏眼底掠過寒芒：“武氏那邊如何？”
“到底是年輕沉不住氣。”容嬤嬤唇角勾起冷笑，“她父兄在太醫院經營多年，竟弄來了前朝禁藥‘破血竭’。老奴已提點她，須待產程最亂時下手。”
烏拉那拉氏眼中閃過一絲快意，又迅速掩去：“她倒是心急。告訴她，手腳乾淨些，借生產時的混亂下手。若出了事，她武家可要除名了。”
與此同時，西院繁湘閣寢閣內燭火通明。武氏盯著菱花鏡中姣好的容顏，突然將玉梳狠狠擲在妝臺上。
“格格三思啊！”蘭香跪倒在地，捧著油紙包的手不停顫抖，“這‘破血竭’見血封喉，若是追查起來...”
“追查？”武氏猛地轉身，金鑲玉步搖劇烈晃動，“她若平安產子，這府裡哪還有我們立足之地！”
她俯身捏住蘭香下頜，“你兄長剛補的漕運書辦缺，不想明日就丟了吧？”
棲竹院寢殿內，宋妍突然睜開雙眸。神識中交織的惡念如毒蛇吐信，連腹中胎兒都不安地躁動起來。
“雲翠。”她輕聲喚道，“將暖房裡那幾株紫葉草藥研成細粉，用玉瓶裝好。”
雲翠聞言色變：“主子可是察覺...”
宋妍撫著高高隆起的腹部，唇角凝著一抹霜雪：“無礙，以防萬一罷了。”
這日深夜，宋妍在睡夢中驟然被一陣強烈的宮縮痛醒。她悶哼一聲，立刻驚醒了在腳踏上值夜的秋蘭。
“主子？”秋蘭瞬間清醒，掀開帳幔，藉著窗外透進的月光，見宋妍臉色發白，額角已滲出冷汗，頓時心知不妙。
“怕是要生了…”宋妍深吸一口氣，努力保持鎮定，“去請府醫，再…通知爺和福晉。”
“奴婢明白！”
秋蘭應得乾脆，立刻轉身對聞聲進來的小丫鬟疾聲吩咐：“快！去前院請府醫，再稟報貝勒爺和福晉，側福晉發動了！”小丫鬟不敢耽擱，快步跑了出去。
與此同時，手腳利落地將宋妍扶穩，在她身後墊上軟枕，一邊揚聲喚道：“雲翠姐姐！”
雲翠本就警醒，早已披衣趕來，無需多言，見到屋內情形便知關鍵時候到了。
“熱水、剪子、參片都已備妥，穩婆就在廂房候著，我這就去叫！”
整個棲竹院如同精密的儀器，在秋蘭與雲翠的排程下，瞬間燈火通明，忙碌起來，卻忙而不亂。
產房很快佈置妥當，穩婆、醫女和丫鬟們穿梭不息。院內，聞訊趕來的胤禛面色沉凝，負手而立，目光緊鎖著那扇透出光亮的房門。蘇培盛垂手恭立在一旁，大氣不敢出。
後院女眷們，除卻有孕在身、不便前來的陳格格與馮格格，其餘人等，無論真心假意，皆按規矩聚在院中等候。
烏拉那拉氏端坐在丫鬟搬來的紫檀木椅上，手中捻著佛珠，唇間唸唸有詞，唯有眼神偶爾掃向產房時，洩露一絲焦灼與冷厲。
鈕祜祿氏與耿氏站在廊下陰影裡。鈕祜祿氏神色平靜，目光幽深地觀察著院中眾人。耿氏則面露怯怯的擔憂，雙手緊張地絞著帕子。
武氏也來了，選了個離烏拉那拉氏不遠不近的位置，強作鎮定，眼神卻時不時飄向進出產房的雲翠和丫鬟，袖中的手因緊張而微微汗溼。
產房內，宋妍忍著劇痛，神識卻如同最精密的羅盤，清晰地捕捉到那個被收買的婆子正欲往薰香裡摻入“幻藤香”，而那小丫鬟也端著那碗動了手腳的參湯，正尋機靠近。
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