“是。”
秋蘭退下後，書房內只餘燭火輕響。
宋妍走到紫檀書案前，鋪開一張特製的桑皮紙。
她提筆蘸墨，落筆時卻懸停片刻。
影七。
這個名字，她只在哥哥密信中提到過一次。三年前，此人遭仇家追殺重傷垂危，是哥哥路過救下，安置在宋家別莊養了半年。傷愈後，影七留下一枚鐵牌，說“欠宋家一條命，隨時可還”。
如今，是該用這枚棋子的時候了。
筆尖落下，字跡凌厲：
“蜀道險，兄墜巫峽，生死不明。夔州知府陳昌言有異，疑八爺黨。爾速入蜀，沿江暗尋。若兄生，護其周全；若兄……查明真相，留證待報。”
她頓了頓，在末尾補上四個字：
“不惜代價。”
這是命令，也是承諾。
宋家從不虧待為自己賣命的人。
墨跡乾透，她將紙折成細條，塞入中空竹筒。又取出一枚黃豆大小的蠟丸捏碎，將粉末撒在紙上——遇水不化，遇火則顯特殊印記，防偽防篡改。
推開後窗，一隻灰撲撲的信鴿落在窗臺，歪頭看她。
宋妍將竹筒系在鴿腿上，輕撫鴿羽：“去吧。”
信鴿撲稜著翅膀衝入夜色，轉瞬消失在重重屋宇之間。
宋妍立在窗前，夜風拂過她微涼的臉頰。
這是她能動用的最後一張暗牌。影七雖欠宋家恩情，但此人來歷神秘，身手詭譎，是否真會履約，她並無十分把握。
可哥哥等不起。
“哥哥，”她望著西南方向，聲音輕得幾不可聞，“一定要撐住。”
翌日清晨，娜仁從後門悄然而至。
“小四嫂，這麼急叫我，可是出了事？”她屏退左右，壓低聲音。
宋妍將密信遞給她。
娜仁看完，臉色驟變：“八哥的人？他們怎敢！”
“夔州知府陳昌言，是八爺門人舉薦的。”宋妍聲音冷靜，“銅礦事關鑄錢，朝廷盯得緊。哥哥若查到的是尋常貪墨，他們或許還敢周旋。但若是……”
“私鑄？”娜仁倒抽涼氣，“這可是誅九族的大罪！”
宋妍頷首：“哥哥手中若真有證據，便是要他們的命。”
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