“妾身明白。”她垂首，“兄長既選了這條路，便該承擔風險。妾身只求……爺給他一個公道。”
胤禛起身走到窗邊，望著沉沉夜色：“放心吧，本王的人，不會白白枉死！”
三日後，八貝勒府後花園，暖亭。
秋陽透過稀疏的竹簾，在青石地面上投下斑駁光影。石桌上兩盞清茶早已涼透，幾碟精巧茶點也未曾動過。
郭絡羅氏今日著一身石榴紅織金牡丹紋旗裝，領口袖邊鑲著寸寬的黑緞繡金滾邊，髮間赤金點翠鸞鳥銜珠大簪在秋陽下熠熠生輝，襯得她那張本就明豔的臉越發咄咄逼人。
她漫不經心撥弄著腕上那隻通透如水的翡翠鐲子——那是去年生辰時八爺特意從江南尋來的老坑玻璃種——抬眼看向對座的烏拉那拉氏，唇角噙著若有似無的笑：
“四嫂今日特意過府，總不至於是專程來嘗我這兒的明前茶吧？”
語調輕快，眼底卻沒什麼溫度。
烏拉那拉氏今日打扮得與往日大相徑庭。
一襲藕荷色暗雲紋杭綢旗裝，簡簡單單梳個小兩把頭，只簪一支羊脂白玉如意簪並兩朵絨花，通身素淨得不像個郡王福晉。
她聞言輕輕放下手中青瓷茶盞，瓷器相碰的輕響在寂靜的暖亭裡格外清晰。
“弟妹是明白人，我也不繞彎子了。”
她抬眼，眉間籠著淡淡愁緒，“府裡那位‘純’側福晉如今的風頭，想來弟妹也有所耳聞。兩對龍鳳胎聰慧可人，連皇阿瑪都多次垂詢……長此以往，我這嫡福晉倒成了擺設。”
“弘暉雖是嫡子，可皇阿瑪對弘昭的偏愛，闔宮上下都看在眼裡。”
烏拉那拉氏聲音壓低，帶著一絲不易察覺的輕顫，“世子之位……我實在是夜不能寐。”
郭絡羅氏眼神微凝，原本漫不經心撥弄鐲子的手停了下來。
世子之位……
這四字像枚細針，精準地刺中了她心底最隱秘的焦慮。
她不由地想到了臨盆在即的馬爾泰善雲——那個容貌姣好、看似溫順的側福晉，如今正挺著肚子在側院裡將養。
府裡最擅婦科的太醫前幾日請脈後，曾隱晦提及，這一胎懷相極穩，八成是位小阿哥。
八爺子嗣單薄，若馬爾泰氏真一舉得男……
郭絡羅氏心頭那根刺扎得更深了些，豔麗的紅唇不自覺地抿緊。
“四嫂多慮了。”
她面上卻仍維持著得體的笑容，指尖在翡翠鐲子上輕輕摩挲，“嫡庶有別，這是祖宗定下的規矩。弘暉阿哥是嫡長子，身份尊貴，豈是旁人能輕易動搖的？”
“規矩……”烏拉那拉氏苦笑著搖頭，“規矩也得有人守著才算數。宋氏如今寵冠後院，王爺待她……早已超出常例。”
她稍作停頓，像是忽然想起什麼，語氣更加懇切：“說起來，咱們倒是同命相憐。聽聞你們府上那位馬爾泰側福晉，也快生了吧？”
“我還恍惚記得，前些年宮裡似乎有過風聲，說年遐齡年大人頗為欣賞八弟英偉，似有聯姻之意。若非後來皇阿瑪突然將馬爾泰氏賜婚……”
她輕嘆一聲，欲言又止：“想來年家那位才貌雙全的嫡小姐，如今也該是八弟府上的貴人了。那姑娘我曾在宮宴上見過一次，當真稱得上國色天香，與八弟倒是般配。”
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