至於烏拉那拉氏是否會真的變賣首飾去捐那五百兩……並不重要。流言如同野火，能點燃，自然也能撲滅。只要操作得當，“嫡福仁厚，暗捐鉅款”的美名傳揚出去，誰還會記得最初那區區五百兩的“不足”？
回到棲竹院，雲翠悄步進來低聲道：“主子，前院蘇公公讓人遞了話，王爺回府了，瞧著神色有些沉鬱。”
宋妍眉梢微挑，指尖撫上已微微隆起的小腹。
她起身走到窗邊，院中石榴樹已綻出點點火紅的花苞。一絲微弱的神識悄然探出。
那縷細若遊絲的神識穿過庭院，甫一觸及書房窗欞，便捕捉到裡面胤禛冷沉的聲音：
“查實了？流言源頭確在老九府上？”
“回王爺，奴才順著幾條線查了又查，最終都指向九爺府上一個姓劉的管事。那劉管事與南城幾家茶樓的說書先生、還有幾個專愛搬弄是非的閒漢，往來甚密。最初的流言，就是從那些茶樓散出去的。”蘇培盛的聲音帶著十二分的小心。
書房內靜默了片刻。
胤禛嗤笑一聲，那笑聲裡沒有半分溫度：“好，好一個‘兄友弟恭’。”
與此同時，棲竹院窗邊，宋妍收回了那縷神識。她指尖拂過石榴花苞，目光投向正院方向。
火，已經點起來了。但燒向何處，可由不得放火的人說了算。
養心殿內，檀香嫋嫋。
康熙坐在紫檀木御案後，正批閱著連日來的賑災奏報。梁九功輕手輕腳地奉上新沏的碧螺春，殿內安靜得能聽見銀針落地的聲音。
“梁九功。”
“奴才在。”
“今兒外頭，可有什麼新鮮話兒？”康熙未曾抬頭，聲音平淡。
梁九功心中一凜，知曉萬歲爺問的絕不是什麼市井趣聞。他斟酌著詞句，躬身道：“回皇上，奴才今早聽底下人說，外頭百姓都在稱頌雍郡王仁德，說施的粥厚、派的藥真、修的屋牢靠。還有……還有一些閒話，是關於雍郡王府後院捐款之事的。”
“哦？”康熙終於抬起眼，目光沉靜如古井，“說詳細些。”
梁九功將流傳的“嫡福晉捐五百，年側福晉捐一千”以及引申出的種種議論，原原本本複述了一遍，末了低聲道：“這些話傳得沸沸揚揚，怕是有心人在背後推波助瀾。”
康熙聽完，未置一詞，只將手中那份胤禛剛呈上來的、條理清晰、資料詳實的賑災進度奏報輕輕放下。
他端起茶盞，用蓋碗慢慢撇著浮沫，許久，才淡淡道：“老四辦事，是紮實的。”
這話聽不出喜怒，梁九功卻將頭垂得更低。
“朕記得，”康熙忽而問道，“老八、老九他們，聯名捐了五萬兩？”
“是，皇上。八爺、九爺、還有幾位宗親，都捐了。”
“嗯。”康熙點了點頭，目光重新落回奏報上，“兄弟和睦，共襄義舉，是好事。”
殿內再次陷入沉默。梁九功屏息凝神，不敢打擾。
半晌，康熙提筆，在胤禛的奏報末尾，批了硃紅的一行字：“差事辦得妥當。民心即天心，望爾戒驕戒躁，善始善終。”字跡遒勁，力透紙背。
