棲竹院內藥香嫋嫋，融著秋日微涼的空氣。宋妍坐在窗下，指尖正輕掠過耿氏的安胎藥方，眉目專注。
“黃芪再加一錢半，她這幾日總說氣短，需更穩妥些。”
她輕聲對身旁侍女吩咐，語氣溫和卻篤定，“煎藥時仔細火候。”
“是，側福晉。”侍女恭順應下。
簾櫳輕響，秦嬤嬤步履略顯急促地進來，面色凝肅。
她行至宋妍身側，低聲道：“主子，前頭剛傳的訊息……宮裡下旨，將年家那位二小姐，賜予王爺為側福晉了。”
宋妍執著藥方的手在空中幾不可察地一頓。紙緣發出極輕的“簌”聲。
“何時入府？”她問，聲線平穩。
秦嬤嬤趨前半步，壓低嗓音：“回主子，年二小姐……閨名詩畫，眼下剛滿十四，說是……半年後才及笄。”
“十四？”宋妍指尖在藥方邊沿輕輕一劃，“比她那姐姐進府時還小些。”
“正是。”
秦嬤嬤字斟句酌，“外頭傳，這位年二小姐雖年紀小，卻是年家當作明珠捧大的。琴棋書畫皆通，尤擅丹青，頗有才名……模樣性情，也……”她稍頓，悄悄抬眼。
宋妍目光清明：“嬤嬤直說無妨。既是往後同府的姐妹，早些知曉也是應當。”
秦嬤嬤這才續道：“都說年二小姐的容貌……比之她故去的姐姐，更……更出挑三分。性情嘛，那般門第嬌養出的嫡小姐，又是御賜的側福晉，想來是矜貴嬌柔，不容輕慢的。”
宋妍靜靜聽著，面上波瀾不驚。半晌，才輕輕“嗯”了一聲，彷彿只是聽了一樁尋常閒事。
“十四歲，還是個孩子。”
她復又垂眸看向藥方，語氣溫和，“既是半年後才來，時日倒也寬裕。攬月軒需細細打理。庫房裡除了那對青瓷瓶，我記得還有些內造的軟煙羅，色澤嬌嫩，也尋出來備著。小姑娘家，總會喜歡這些。”
秦嬤嬤見主子思慮周全體貼，心下稍安，應道：“主子思慮周全。那軟煙羅是去年宮中所賜，湖綠與煙粉的料子極好，給年側福晉用正合適。”
“嗯。”宋妍微微頷首，忽又抬眼，“爺和福晉那頭，對年側福晉的安置可另有示下？”
“這……奴婢尚未聽聞。只聽蘇公公吩咐各院按側福晉規制準備。福晉方才也傳了話，說一應儀程她會親自操持。”
“福晉既有了章程，我們更須謹慎，只做好分內之事。”
宋妍語氣沉靜，帶著一貫的平穩，“這半年，府裡怕是不太平。咱們棲竹院關起門來過日子，約束好下人，照看好孩子便是。”
她頓了頓，看向秦嬤嬤，目光清正，“年妹妹才貌如何，是她的福氣，也是爺的福氣。我們只需記著，進了府門便是姐妹。外人如何說道，是外人的事。咱們的心，要放在該放之處。”
秦嬤嬤心頭一凜，肅然道：“奴婢謹記主子教誨。”
宋妍不再多言，重新將目光落回藥方上，彷彿方才的對話只是日常瑣碎中的一瞥。
只是那執筆落字時，筆鋒似乎更沉、更穩了幾分。
秋棠苑內，訊息傳來時，鈕祜祿氏正對鏡描眉。手腕一顫，黛筆在眉梢斜斜劃出一道突兀的墨痕。
“什麼？！側福晉？！”她猝然轉身，死死盯住報信的丫鬟，嗓音尖利如裂帛，“年家的？是那死了的年氏的妹妹？！”
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