他放下茶盞，眼底的寒意又深了幾分。
忽而門外傳來一陣腳步聲，比方才任何一次都要鄭重。眾人循聲望去，只見太子東宮的長史引著幾名僕從，抬著兩隻描金紅漆箱子，魚貫而入。
“太子爺賀八貝勒新婚之喜，特命臣送來賀禮，望八貝勒笑納。”
長史的聲音洪亮，在寂靜的前廳裡格外清晰。
胤禩微微一怔，眼底閃過一絲意外之色。他很快斂去神情，起身拱手道：“多謝太子殿下厚愛。”
長史命人將箱子開啟，裡頭赫然是上好的綢緞料子、成套的赤金頭面，以及一對品相極佳的羊脂玉如意。
幾位大臣交換了一個眼神，面露詫異。
太子與八貝勒素來不睦，朝中人人皆知。如今太子竟送來如此厚禮，實在是出人意料。
胤禩望著那對玉如意，沉默片刻，淡淡道：“替我謝過太子殿下美意。”
長史應聲退下。
胤禟湊近半步，壓低聲音道：“太子這是什麼意思？黃鼠狼給雞拜年？”
胤禩微微搖頭，示意他噤聲，眼底卻多了幾分思量。
他收回目光，起身理了理吉服衣襟，轉向管事，淡聲道：“吉時到了，開始吧。”
管家忙收斂神色，直起身來，高聲唱喏：“吉時已到——開禮——”
聲音在空曠的前廳裡迴盪，顯得格外單薄。
可如今堂上那本該坐著郭絡羅氏的位置，空空如也，只餘一把鋪著大紅錦墊的椅子，孤零零地立在那裡。
幾位觀禮的大臣面面相覷，眼神不住地往那把空椅子上瞟，卻無人敢出聲。
喜婆也愣住了，腳步遲疑，不知該不該繼續往前。
她做了三十年喜娘，從未見過這般場面——嫡福晉拒不受禮，這側福晉如何進門？
巴林格格雖被蓋頭遮著視線，卻也能察覺周遭異樣的寂靜。
她微微側頭，身旁陪嫁的嬤嬤連忙湊近，用極低的聲音道：“八福晉……沒來。”
蓋頭之下，巴林格格的身子微微一僵。
按規矩，嫡福晉不受禮，這婚事便不算完禮。
她縱是進了洞房，明日傳出去，也是全京城的笑柄。
胤禩的目光從那把空椅子上掠過，眼底閃過一絲不易察覺的陰翳。
他深吸一口氣，轉向管事，聲音平靜得近乎冷漠：“去請福晉。”
管事面露難色，卻不敢多言，躬身匆匆往後院去了。
堂中眾人各懷心思，氣氛凝滯如死水。巴林格格立在堂中，大紅嫁衣襯得她身姿單薄，卻依舊站得筆直。
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