她指尖劃過那燙金的字樣，唇邊泛起一絲苦澀，“帝星所居之地，皇上這是將她放在了心窩子上。”
春綾屏息立在一旁，大氣不敢出。
年詩畫卻忽然笑了一下，那笑意只在唇邊打了個旋，並未透進眼裡：“也不知……咱們那位皇后娘娘，這會兒心裡是什麼滋味。”
春綾上前一步，低聲稟道：“娘娘，西北遞了家書來。”
說著從袖中取出一封未封口的信，年詩畫接過，抽出內箋——是年羹堯的筆跡，只寥寥數語報平安，未涉一字朝政。
她掃了一眼便擱下了，指尖在信紙邊緣輕輕叩了兩下。
心裡卻知——兄長越是簡略，越是大事將至。
可眼前這“宸”字封號橫亙在心口，她無暇去想西北的事，只重新望向窗外灰白的天光，半晌無言。
黃昏時分，胤禛踏入了坤寧宮。
烏拉那拉氏已換下繁重的朝服，穿一身家常的石青色緞袍，正坐在窗下翻看賬冊。
聽見腳步聲，她抬眸，放下賬冊起身：“皇上來了。”
胤禛擺手示意免禮，在炕桌另一側坐下。
殿內無人，燭火安靜地燃著，映著二人之間那一道空出來的距離。
良久，烏拉那拉氏先開了口。
“皇上是不是早就知道，臣妾……並非原來的烏拉那拉氏？”
胤禛的手指在膝上微不可察地動了一下。他沒有接話，亦未否認。
燭火在他們之間跳躍，將兩個人的影子投在身後屏風上——一個微微前傾，一個端坐如松。
那片刻的沉默比坤寧宮的殿宇還要空曠，像深井裡的水面，一絲風也透不進去。
烏拉那拉氏也不等他回應。
她垂下眼簾，聲音平穩得像在陳述一件舊事：“臣妾剛來時，也曾妄想過能籠絡聖心，好好輔佐爺。可這些年下來，臣妾明白了——以皇上的性子，怕是早已有所察覺。”
她抬起頭，直視胤禛。
那雙眼睛裡無懼無畏，亦無試探，只有攤開所有底牌後的坦然。
“既然如此，臣妾索性說開。臣妾做這皇后，是為替爺穩住後宮，穩住前朝那些盯著中宮的眼睛。臣妾能做到。但亦請爺答應一事——生前，我永遠是皇后。權柄可讓，但此位，絕不相讓。”
她說完最後四字，聲音不高，卻字字分明，像釘進金磚縫隙裡的楔子，帶著不容商榷的決絕。
胤禛沉默良久。
燭火明滅，他的目光在她面上停了片刻，似在丈量什麼——丈量這女子所言虛實，丈量她身後那看不見的根基，也丈量自己若應下此諾，朝堂後宮將起怎樣的漣漪。
最終，他開口，聲音比方才低了幾分，卻同樣清晰：“朕答應你。”
烏拉那拉氏輕輕撥出一口氣——那口氣似在她胸腔裡壓了許久，此刻才緩緩放出。
。約契的來遲紙一了到收似，首頷微微只，首叩未亦，恩謝未
。頁一過翻，冊賬起拿又復，口一了抿，茶的涼半盞那邊手起端，即隨
。住死死被即旋，下一了地察可不幾，尖指的頁翻那是只
