素麻袍角在殿門口劃出一道利落的弧線，消失在刺眼的雪光裡。
……
當夜，胤禎沐浴更衣，換了素服，踏雪往永和宮。
永和宮內燈火通明。烏雅氏早得了訊息，坐於暖閣，手邊茶盞換了兩次，一口未沾。
聞得“胤禎王爺到”，她猛地起身，步子急了幾分，行至門邊卻又頓住，抬手匆匆理了理鬢髮，方掀簾而出。
胤禎跨進門，見母親清瘦許多，跪地叩首：“額娘，兒子回來了。”
烏雅氏疾步上前，雙手攥住他臂膀，上下打量，眼底頃刻泛紅：“瘦了……西北苦寒，你受罪了。”
胤禎搖頭：“兒子慣了。倒是額娘……”
話未說完，烏雅氏眼圈又紅了一層。
她拉他坐於暖炕，將茶盞推至他手邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫：“你四哥……皇帝，他可有為難與你？”
胤禎執盞，至唇邊停住。
氤氳熱氣模糊了他的眉眼，他沉默一息，方放下茶盞，聲線平穩：“四哥甚好。昨日兒子往乾清宮祭拜，四哥在廊下候了許久。”
烏雅氏眼底的光微微一跳，隨即沉了下去，化為一片寒涼。
“他等在廊下？”
她冷笑一聲，指尖劃過茶盞邊緣，“是做樣子給你看，還是做給滿朝文武看？好博一個‘兄友弟恭’的美名？”
胤禎沒有接茬。暖閣內燭火“噼啪”一聲輕響，映著他沉靜的側臉。
他垂眸靜默了片刻，才抬起頭，目光沉毅地看著烏雅氏：“額娘，兒子有話，想跟您單獨說。”
烏雅氏審視著他，終是揮手，殿內宮人悄無聲息地退下。
門簾落下，隔絕了風雪，也隔絕了窺探。
胤禎向前傾身，聲音壓得極輕，每一個字都像是從舊時光裡撈出來的：額娘，當年皇阿瑪在養心殿密召兒子時，曾說過一番話……”
他頓了頓，似在咀嚼那句改變了他一生的話，眼底掠過一絲痛色：“皇阿瑪靠在炕上，看著我說：‘胤禎，你替朕去西北，把準噶爾壓住。朕給你大軍，給你印信，給你全權。不是因為朕要把大位給你，是因為朕怕你留在京裡，成了眾矢之的。’”
“眾矢之的……”
烏雅氏喃喃重複，手指猛地收緊，那方錦帕在她掌心瞬間扭曲變形，皺成一團溼漉漉的帛。
胤禎看著她慘白的臉，心下不忍，卻仍硬著心腸道：“皇阿瑪還說，他屬意的是四哥。四哥沉穩務實，能承大統。遣兒子去西北，既是歷練，也是保全。額娘，這些話，皇阿瑪親口所言。兒子先前不敢說，是怕您難過。可如今，兒子若再瞞著，便是陷您於不義，陷四哥於不孝。”
烏雅氏呆若木雞，彷彿被那話語裡的力量擊中了魂魄。
她張了張嘴，唇瓣抖得厲害，半天才尋回自己的聲音，卻是嘶啞的：“你……當真？不是……皇帝讓你來騙哀家的？”
“兒子以性命擔保。”
胤禎目光澄澈，毫無避諱，“皇阿瑪一字一句，兒子刻骨銘心。”
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