時值深冬，紫禁城內朔風漸緊。坤寧宮偏殿內，晨光自雕花槅扇斜入，滿殿檀煙微漾。
皇后端坐上首，素手輕轉腕間十八子手串，不疾不徐。
一眾嬪妃依次入座，請安問好的聲音此起彼伏，禮數一絲不亂。敬妃坐於左側首位，自始至終未發一言。
今兒個倒是齊整。
皇后將手串攏回袖中，目光淡淡掃了一圈，都坐罷。
閒話自天氣扯到年節貢品，又從貢品轉到各宮份例炭可還夠用，殿中氣氛倒還平和。
直至熹嬪輕啟朱唇。
說起來——
她徐徐放下茶盞，眉間恰到好處地籠上一層憂色，臣妾這幾日總惦著宸貴妃娘娘的身子。娘娘病了這許久，咱們在京裡連個準信都收不著——太醫院的脈案也封了，皇上那邊更是什麼都不說。臣妾心裡實在放心不下。
她頓了頓，抬眼看向皇后，聲音又輕又軟：皇后娘娘可知道貴妃娘娘如今究竟怎樣了？
問的雖是病情，可那太醫院脈案也封了皇上什麼都不說兩句一齣，話頭便歪了。
敬妃端茶的手微微一頓，未發一言。
耿妃冷冷瞥了熹嬪一眼，嘴角抿成一條線。
陳嬪心中暗啐了一口：來了。這女人嘴裡說著放心不下，骨子裡只怕是巴不得人立時沒了。
秋常在等的便是這一刻，立刻接了上去，聲音尖脆，宛若指甲劃過瓷面：
熹嬪娘娘說得是！咱們惦著，連個面都見不著，更莫提皇上——
她故意拖長了腔調，皇上在園子裡一住便是十日，連大內都不回，軍機值房也挪到了園中，連準噶爾的軍報都徑遞園裡。咱們這些人……
她忽地壓低了聲音，卻偏教滿殿人都聽得真切：說句大不敬的——怕是早將後宮姐妹忘了吧。
秋氏！
陳嬪猛地抬首，面色一變。
妾說錯了麼？
秋常在眼中閃著亢奮的光，皇上為了一個病中人，連朝會都不回大內——皇后娘娘乃六宮之主，難道便由著她這般霸著聖駕？
馬佳貴人等的也是這一刻，將茶盞往案上一擱，聲氣陡然拔高：
秋妹妹說得在理！皇后娘娘，非是臣妾們不守本分——實是這事太過！皇上乃一國之君，豈是哪傢俬產。貴妃娘娘病了，太醫瞧著便是，皇上守著便是，可十日不歸大內、不理朝臣、不召見蒙古王公——這算什麼事兒？
她往前湊了湊，壓著嗓子，字字帶火：皇后娘娘，您是六宮之主。您若不出面說句話，這宮裡——還有人敢做聲麼？
殿內寂然，唯聞窗外風過海棠，枝葉簌簌。
富察氏心下微跳，飛快地瞥了皇后一眼，又急急低下頭去。
華常在這才抬了抬眼，目光自馬佳貴人面上掠過，心中冷笑：蠢人便是蠢人。這般鬧騰，皇后若想管，何須你們催？若是不想管，你們越鬧越兇，死得越快罷了。
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