自打澹懷堂那口金棺被皇上親手掀開，裡頭空無一物的那一刻起，他的腳便再沒踏進過後宮的門檻。
養心殿東暖閣的燈火，幾乎夜夜燒到四更天。
硃批落紙的沙沙聲，自酉時一直綿延至四更，像一場不知疲倦的急雨，淅淅瀝瀝地敲著紫禁城的夜。
敬事房的記檔簿子，從去年臘月翻到今年春深，乾乾淨淨，一頁翻了牌的條子也沒貼出去。
那張鋪著黃綾的托盤，日日原樣端進去，又日日原樣端出來，連上頭並排擱著的綠頭牌，都不曾動過分毫。
後宮的怨聲並非無人聽見。
蘇培盛曾幾度試探著提過，話頭方起，皇上頭也不抬，只三個字便堵了回去：知道了。
便再沒有下文。
皇后在坤寧宮養病，閉門不見客；皇太后在慈寧宮禮佛，終日敲著木魚，對前朝後宮的事一概不聞不問。
兩宮都靜著，整個紫禁城便像一潭死水，連漣漪都不敢起。
雍正九年春。
粘杆處查了半年有餘，毫無頭緒。直到第三批密報送來。
皇上，粘杆處的密報。
蘇培盛雙手捧著一封火漆固封的信，垂著眼不敢看皇上的臉。
半年了，皇上瘦了一圈，顴骨支稜出來，眼窩深陷，可那雙眼睛卻比從前更亮——亮得讓人不敢對視。
雍正拆開信，一目十行地掃完，沉默了很久。
就這些？
回皇上，這是第三批密報了。江南三府十八縣，凡三十五歲以上、無籍貫來歷的孀居或單身女子，逐一排查，無一吻合。畫像也撒下去了，可……
蘇培盛嚥了口唾沫，可中宮若在江南改了容貌、換了身份，單憑一張畫像，怕是——
畫像沒用。
雍正把信紙放在案上，手指點了點，她若是存心躲朕，怎麼會讓人輕易認出來。
他站起來，走到窗前。窗外春光明媚，桃花開了一園子，可他看都不看。
換一路查。
請皇上示下。
查銀錢往來。
雍正轉過身，目光銳利，她走的時候帶了多少銀子，朕不知道。但一個人要活下去，要安身立命，總得用錢。查江南各錢莊、銀號，自去年九月至今，凡有大額銀兩支取、又無明確來歷的女子——另外擴大搜索範圍，從江南往北查。她若覺得江南太近，不安全，可能會往北走。查直隸、山東、河南。
雍正重新坐回案前，提起硃筆，在摺子上批了幾個字，筆鋒比從前更沉、更狠。
他批完最後一本，揉了揉眉心，忽然問：弘昭今天在做什麼？
。武習房書在哥阿大，上皇回
。去下紙窗著，片幾落吹風被瓣花的白，盛正花桃外窗
——音嗓的穩沉力竭卻氣稚帶尚道一和，響輕的檻門過踏底靴、響聲的合開門殿見聽，刻片了看花瓣幾那著盯他
。安聖瑪阿皇請恭，昭弘臣兒
。來過轉正雍
。正端得繃卻線肩，瘦清形他得襯服常的石青，直筆得跪年的歲三十
。不紋擺袍時起，響悶的輕極出發時地頭額，眼一板一，叩九跪三
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。吧來起
。上臉側的垂低微微年在落，來進照斜斜日的外窗
