“京中諸事，雲清，需要你多費心了。”
鍾雲清的目光卻未落在案卷上，而是有些飄忽地投向窗外沉沉的夜色。
聽到宋柏川的話，他猛地回神，眼中閃過一絲掙扎，他深吸一口氣，首視宋柏川：
“柏川，此次南下查案，讓我去吧。”
宋柏川一怔，蹙眉：“此事非同小可，途中恐有波折險阻。你……”
“正因其非同小可，我才要去！”
鍾雲清打斷他，“柏川，你在京中坐鎮，統籌全域性，比我更為穩當。”
“南下查訪雖是關鍵，但也危險重重。我……”
他頓了頓，喉結滾動，“我想去。我……需要這份功勞。”
“雲清，你到底想做什麼？”
書房內陷入短暫的寂靜，只有燭芯偶爾噼啪作響。鍾雲清放在膝上的手微微收緊，骨節泛白。
他避開了宋柏川逼視的目光，半晌，才低聲道：
“春熙……她跟我這麼多年，名分上始終是個丫鬟。”
“母親雖未明言反對，但也絕不會同意她為正室。”
“我想……若我能立下大功，在聖上面前得些臉面，或許……或許能有機會，為她求一個恩典。”
“即便不能是嫡妻，至少……至少可以是個平妻，讓她日後不必看人臉色，能稍稍首起腰桿做人。”
他的聲音越說越低，到最後幾乎微不可聞，卻字字清晰，充滿了無奈與期盼交織的沉重。
宋柏川聽完，久久未語。
他看著好友臉上那混合著深情與痛苦的神情，心中百味雜陳。
他理解鍾雲清對春熙的情意，卻也深知這想法的天真與危險。
最終，他只是緩緩搖了搖頭。
“雲清，你糊塗。”
鍾雲清猛地抬眼。
“且不說此案艱難，功勞並非唾手可得，即便你真能立下大功，聖上是否會因你功勞而破例賜婚，準你娶一管家之女為平妻？”
“這於禮法、於朝堂慣例，皆是難事。”
宋柏川語氣沉緩，卻字字敲在鍾雲清心上。
“再者，你若真以此為由求娶平妻，天下人將如何看待？鍾家清譽何存？更重要的是——”
他頓了頓，目光深深看進鍾雲清眼底：
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