而鍾雲清，在散朝後獨自在衙署呆坐良久，首到暮色西合。
他疲憊地揉了揉眉心，心底那個逃離的念頭，愈發清晰而迫切。
昨晚，訊息傳回，春熙哭得梨花帶雨，跪求鍾雲清救她唯一的弟弟。
鍾雲清起初還試圖瞭解情況，想著若能調解賠償，或可減輕罪責。
然而，隨著調查深入，那表弟平日的劣跡斑斑、此次的囂張跋扈，以及春熙母親孫嬤嬤在背後縱容甚至慫恿的痕跡，一點點暴露出來。
更令他心寒的是，春熙明知其弟有錯，卻只是一味哭訴“家裡就這一根獨苗”、“定是旁人陷害”，甚至暗示他動用丞相府的權勢壓下去。
而自己的妻子也在努力包庇表弟，口口聲聲“只有你能救我們”……
鍾雲清感到一陣前所未有的陌生與疲憊。
這就是他拼盡一切娶回來的妻子？
為何在她眼中，家族的權勢成了可以肆意妄為的倚仗，而律法與公理，竟比不過她那不成器弟弟的前程？
他第一次，用近乎冷酷的語氣拒絕了她：
“證據確鑿，律法昭昭。我救不了他，也不會去救。鍾家的名聲，不能再因這種事蒙塵。”
春熙難以置信地看著他，眼中瞬間充滿了怨恨與絕望，嘶聲道：
“你……你果然變了！你心裡根本沒有我，沒有我的家人！當初的海誓山盟都是假的！”
爭吵爆發，比以往任何一次都激烈，都傷人。
鍾雲清看著眼前這個面目有些猙獰的女子，心中最後那點因救命之恩而生的濾鏡，
徹底碎裂。
*
最近幾日，公務結束後，鍾雲清不再急著回丞相府，反而時常繞道前往將軍府，藉口與宋柏川商議大理寺未盡的案牘，或探討些無關緊要的朝局閒篇。
宋柏川何等敏銳，自然察覺好友心緒不佳，卻也只當他是為家事煩擾，未曾點破，每次都客氣體貼地接待。
而在將軍府，鍾雲清“偶遇”寧馨的次數，也在不知不覺中多了起來。
……
這一日，鍾雲清來得早些，宋柏川尚未回府。
下人引他到花廳稍候，路過臨水的小書齋時，他無意間瞥見窗內身影。
寧馨背對著窗，正在作畫。
他鬼使神差地停下腳步，沒有驚動。
她畫的是園中一隅的芍藥。
筆觸細膩，敷色清雅，並非一味追求豔麗，反而著重刻畫花瓣的層疊紋理與在微風中的舒展姿態，畫面留白巧妙，意境恬淡悠遠。
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