北境的秋天來得格外早，風裡己帶了凜冽的寒意。
宋柏川回京那日，京城卻是個難得的暖陽天。
寧馨一早便醒了。
她坐在妝臺前，看著鏡中自己，竟有些難得的怔忡。
侍女為她梳頭時，她破天荒地挑剔了幾回髮髻的樣式，最後只讓鬆鬆綰了個家常的傾髻，斜插一支他送的獸骨簪，鬢邊簪了朵小小的、鵝黃色的秋海棠。
身上是一襲新裁的蓮青色暗花緞面夾襖，配月白百褶裙，清雅素淨，卻在她抬手理鬢時，袖口隱約露出內裡一截嬌嫩的杏子紅襯裡，像是悄悄藏了一份鮮活的喜悅。
陳氏瞧見她這身打扮，會心一笑，也不點破，只道：
“今日天好，陪姨母去園子裡走走？”
寧馨點頭，隨陳氏在園中賞了半日將殘的秋菊，心思卻總是不由自主飄向府門的方向。
更漏滴答，時辰過得格外緩慢。
午後，陳氏乏了去歇晌。
寧馨獨自走到前院通往外街的影壁旁，那裡有幾株高大的桂花樹，雖花期己過，枝葉仍亭亭如蓋。
她站在樹下，陽光透過枝葉縫隙，在她身上灑下細碎跳躍的光斑。
不知過了多久，長街盡頭傳來清脆整齊的馬蹄聲，由遠及近。
寧馨的心，隨著那馬蹄聲，一下一下，清晰而有力地跳動起來。
她不由自主地向前走了幾步，來到了敞開的大門前。
秋日午後的陽光，澄澈如金，長街青石板路被照得發亮，那隊人馬正從這片光暈中行來。
宋柏川一騎當先。
他未著官服，一身玄青色勁裝，外罩墨色披風，風塵僕僕，卻掩不住通身的清肅挺拔。
數月北疆風沙，讓他原本冷白的膚色深了些許，下頜線條更顯硬朗，唯有那雙眼睛，在望見府門前那抹蓮青色身影的剎那，如同被星火驟然點亮，所有的疲憊與冷峻瞬間冰雪消融，化作深潭般幽邃卻熾熱的溫柔。
他在府門前勒馬，翻身而下，動作乾淨利落。
幾步便到了她面前，咫尺之距。
西目相對，一時竟都無言。
寧馨仰頭看著他，清晰地看著他眼下的淡青，唇邊新冒出的胡茬，還有披風領口沾染的塵沙氣息。
他瘦了些，也愈發沉穩了，可那目光落在她身上時，裡面的思念與眷戀，濃烈得幾乎要溢位來。
“我回來了。”
他開口，聲音比記憶中更低啞些，像是被北風磨礪過，卻帶著一種踏實的暖意。
寧馨望著他，唇邊那朵自清晨便醞釀著的笑意，終於如花苞在陽光下緩緩綻放，清豔不可方物。
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