“殿下親臨，是今科學子的福氣。”
“不如……移步前廳，與諸位新科進士一敘？”
“也好讓諸位才俊，一睹殿下風儀。”
裴淮宸深深看了寧馨一眼，見她低垂著眼簾，一副乖巧模樣，心中的鬱氣並未消散，卻也不好當著這麼多人的面再說什麼。
他點了點頭：“也好。”
目光轉向僵立在一旁的顧文遠，語氣平淡無波，“顧文遠？二甲第七名，孤記得你的文章，頗有幾分風骨。一同過來吧。”
被太子點名，顧文遠渾身一凜，連忙躬身應“是”。
他捧著那方尚帶著寧馨指尖餘溫的硯臺，心中卻己是一片冰涼。
方才太子與寧馨之間那看似平常的對話，那不經意間流露出的熟稔與一種無形的親暱，以及太子掃過自己手中錦盒時那瞬間的冷凝……
都像冰錐一樣刺破了他心中最後那點不切實際的幻想。
寧小姐的身份，遠比他想象中更為尊貴，不僅是勳貴之女，更是太子表妹。。
而他，即便僥倖登科，與她也依舊是雲泥之別。
更讓他絕望的是，太子殿下對寧小姐那麼明顯的在意……
他什麼都明白了。
心中苦澀蔓延，幾乎要將那剛剛金榜題名的喜悅吞噬殆盡。
他只能深深地低下頭，捏緊了手中那方此刻顯得無比沉重的硯臺，指尖用力到發白，彷彿要從中汲取最後一點虛幻的溫度，然後機械地跟在太子和寧珩身後，朝著那群激動萬分的新科進士們走去。
每一步，都像是踩在冰冷的深淵邊緣。
他知道，有些距離，是窮盡一生也無法跨越的。
*
太子裴淮宸與寧珩領著心神恍惚的顧文遠，在一眾新科進士激動又敬畏的目光簇擁下，朝著宴會廳主位方向走去。
廳內原本因太子駕臨而凝滯的氣氛，隨著他們的移動，漸漸又活絡起來，只是眾人的注意力仍不由自主地追隨著那抹明黃身影，低聲議論著殿下親臨的恩寵與對某位寒門學子的格外關注。
女眷席這邊，隨著那幾位“人物”的離開，無形的壓力似乎也隨之消散了些。
李悅一首等到太子和寧珩的背影被重重人影遮擋，才長長舒了一口氣。
她扯了扯寧馨的袖子，壓低聲音，幾乎是用氣聲問道：
“寧姐姐，你二哥……他怎麼也來了呀？”
寧馨也被她問得有些茫然，搖了搖頭，秀氣的眉毛微蹙：
“我也不知道二哥會來。”
“他今日休沐，原是說有幾位同僚相約品茗論畫，並未提過要來此處。”
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