裴淮宸還來不及思考怎麼哄人，朝中又有大事發生了。
南方數州突發數十年不遇的暴雨洪災，江河決堤，田舍淹沒，災民流離，疫情隱現，八百里加急的告災文書雪片般飛入京城，朝野震動。
皇帝連日召叢集臣商議賑災事宜，卻因人選、錢糧、防疫等諸多難題爭執不下，進展緩慢。
就在這焦灼之際，太子於朝會上出列，主動請纓，願親赴災區，主持賑災大局。
他陳詞懇切，分析利弊，指出唯有皇室核心成員親臨，方能最快協調各方、震懾宵小、安定民心。
皇帝看著日漸沉穩幹練、勇於任事的兒子，心中雖有擔憂，但更多是欣慰與信任，沉吟再三，最終准奏，命太子為欽差大臣，全權負責賑災事宜，並調撥大量錢糧物資、太醫隨行。
訊息傳出，朝中又是一番議論。
有人贊太子勇於擔當，心繫黎民；也有人暗忖此去兇險，疫情水患、流民暴動皆有可能，太子這是以身犯險。
東宮內，上下己開始緊張籌備太子出行事宜。
而裴淮宸心中，卻還懸著另一件更重要的事……
他與寧馨之間，自張凝雪事件後，便陷入了一種僵持的冰冷局面。
他幾次去將軍府，皆被寧翊以“妹妹需要靜養”為由擋了回來，連寧馨的面都見不到。
眼看明日便要離京，歸期難料，若帶著這個心結遠行，他實在難以安心。
他必須打破這個僵局。
*
臨行前夜，東宮燈火通明。
裴淮宸處理完最後一批與賑災相關的緊急文書，揉了揉眉心，眼中閃過一絲精光。
他召來最信任的貼身內侍，低聲吩咐了幾句。
不多時，因皇后思念，寧馨被接進宮中小聚。
夜色己深，宮燈昏黃，寧馨帶著春桃默默走著，心事重重。
她知道太子明日便要離京，去那危險重重的災區，心中說不出是什麼滋味。
有氣，有怨，卻也有一絲揮之不去的……擔憂。
正當她神思不屬之際，忽聽前方假山石後，傳來兩名內侍刻意壓低的交談聲，語氣充滿了憂慮：
“唉，你是沒看見那加急文書裡寫的……好幾個縣都被淹了，水還沒退，屍體泡在水裡，這大熱天的，怕是己經有疫病起來了……”
“可不是嗎！聽說路上也不太平，災民餓急了，什麼事都幹得出來，還有那些被洪水沖垮家園、心懷怨憤的……殿下這次去，真是……刀劍無眼，疫病無情啊！”
“噓！小聲點！別讓人聽見！咱們只管辦好差事，替殿下祈福便是……但願殿下洪福齊天，能平安歸來……”
聲音漸漸遠去，留下令人心悸的餘音在寧馨耳邊迴盪。
她腳步頓住，臉色微微發白，手指無意識地攥緊了衣袖。
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