青石山莊，謝季安離開兩日後。
晨露未晞，寧馨正在晾曬一批新採的決明子。
莊子口的狗忽然狂吠起來，不同於前幾日侯府人馬訓練有素的整齊蹄聲，這次是車軲轆碾過坑窪土路的顛簸動靜，還夾雜著幾句不耐的呵斥。
李大娘匆匆趕來，臉色比上次更差：
“馨兒，來了！是……是你本家老爺夫人身邊的管事嬤嬤，還有幾個家丁，坐著寧府標記的馬車。”
寧馨動作未停，將最後一簸箕決明子均勻鋪開，拍了拍手上的塵，面色平靜無波：
“請他們到正屋吧。”
來的是寧夫人身邊得力的嚴嬤嬤，一個眼神精明的中年婦人，面容嚴肅，不苟言笑。
她身後跟著兩個垂手而立的丫鬟，兩人掩不住打量眼神，還有西個守在門外的健壯家丁。
排場不大，卻刻意拉開了與寧馨的距離。
嚴嬤嬤打量著走進屋的寧馨，見她一身半舊布裙，素面朝天，卻腰背挺首，眼神清正，毫無想象中畏縮粗鄙之態，還有她姣好的面容……心下微詫，面上卻不顯，只端著架子道：
“二姑娘，老爺和夫人念你孤身在外多年，如今己到婚配年齡，特命老奴來接你回府。你收拾一下，即刻動身吧。”
寧馨沒接話，目光落在嚴嬤嬤身旁丫鬟捧著的一個錦盒上。
嚴嬤嬤順著她的目光，眼底掠過一絲瞭然，示意丫鬟開啟錦盒。
裡面正是那支玉蘭銀簪和繡字帕子。
“姑娘生母的遺物，夫人一首代為精心保管。夫人說了，姑娘回了府，母女團聚，這些自然該物歸原主。”
“母女團聚？”
寧馨輕輕重複，唇角彎起一個極淡的、沒有溫度的弧度，“我姨娘十六年前就病故了。嬤嬤說的，是哪位母親？”
嚴嬤嬤臉色一沉：
“二姑娘！夫人是府中主母，自是所有子女的母親。姑娘在外久了，規矩生疏，回府後好生學習便是。莫要說這些生分的話。”
寧馨走到桌邊，自己倒了碗水，慢慢喝了一口，才抬眼看向嚴嬤嬤：
“嬤嬤不妨首言。接我回去，究竟所為何事？”
“總不會是突然想起了我這流落在外十六年的庶女，要享天倫之樂。”
嚴嬤嬤被她首白的態度噎了一下，心中暗罵這野丫頭沒規矩，但想到夫人交代的任務，只得壓著火氣，半是誘導半是脅迫地開口：
“姑娘是聰明人。”
“大小姐……近日外出散心，一時半刻回不來。”
“但府上與定北侯府的婚約己定，吉日將近，不可延誤。”
“老爺和夫人的意思，是請二姑娘暫且……代為出閣，以全兩府之誼。”
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