寧馨成了太子妃之後，東宮上下煥然一新。
庫房的賬冊她重新理過，該添的添，該減的減，兩個月便清出了三成冗支。
下人的排班她親自排，誰手腳麻利、誰心思細膩、誰和誰搭配合宜，她都記在心上，儘量把人都掌握在自己手裡。
她從不疾言厲色，可凡是她吩咐過的事，下面的人沒有敢糊弄的，因為她賞罰分明，該賞的厚賞，該罰的也不手軟。
東宮的管事們私底下說，太子妃看著溫溫柔柔的，可手段卻是不簡單的，但事兒若是辦得好，得到的也不會少，所以許多人都是心甘情願的。
……
出了東宮，她在京中貴婦圈子裡更是如魚得水。
到底是丞相嫡女，從小在宮裡讀書長大的，什麼場合該說什麼話、該穿什麼衣裳、該擺什麼姿態，她比誰都明白。
各家夫人小姐來東宮走動，她迎來送往進退有度，既不讓來人覺得被怠慢了，也不失了太子的體面。
從前待字閨中時攢下的好人緣，到了如今竟是一筆旁人求都求不來的財富。
皇后看在眼裡，漸漸放了手讓她操持宮中的宴會。
中秋宴是她頭一回獨當一面。
座次表她排了三稿，入宮前，她就把各位妃嬪、命婦、世家貴女的親疏遠近、脾氣秉性都摸透了，既不能讓位份高的覺得被怠慢，也不能讓位份低的覺得自己被擠到了犄角旮旯。
各色菜餚的篩選她也親自把關，兼顧了南北口味和幾位娘娘的禁忌：
淑妃吃不得羊肉，惠妃對花生過敏……她都一樁樁記在冊子上。
宴席散了之後，皇后身邊趙嬤嬤傳話過來，說娘娘對她的安排讚不絕口。
寧馨聽著，面上不顯，心裡卻知道，這宮裡頭的宴席，一桌子菜是小事，底下的人情往來才是真章。
她靠的是從前的積累。
那些年她隨母親入宮赴宴，從不只盯著眼前的杯盞菜餚。
誰和誰走得近、誰和誰有宿怨、哪位娘娘得寵、哪位夫人正在風口浪尖上……她全看在眼裡記在心裡，如今一樣樣都派上了用場。
她遇到過最大的那樁事，出在年前。
宮裡照例要互送節禮，貴妃娘娘那頭送了一匣子上好的蜀錦到東宮，說是給太子妃裁新衣用的。
可那匣子錦緞送到庫裡時，寧馨多留了個心眼，開啟細看，發現表層的幾匹倒是不錯，可底下壓著的明顯是去年的存貨，顏色己經泛了舊，織紋也鬆了。
若是太子穿了用這批錦緞裁的衣裳出席年宴，被人瞧出端倪，不僅太子面上無光，東宮也得落個“不懂禮數”的罪名。
寧馨沒有聲張。
她讓人原樣封了匣子，次日便捧著去了坤寧宮，當著皇后的面開啟，一匹一匹地抽出來請皇后過目。
皇后看了一眼底下那幾匹泛舊的料子，臉色就變了。
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